Une mystérieuse épave lettone de 12 mètres de long découverte sur une plage près de Riga


Une épave lettone de 12 mètres de long a été découverte sur une plage près de Riga, la capitale du pays.

Une vue aérienne de l’épave lettone telle qu’elle a été découverte dans le sable d’une plage profonde près de la capitale du pays, Riga. Source : Rigas Brivosta

Serait-ce les restes fantomatiques d’un navire de guerre de la Royal Navy britannique perdu ? Ou peut-être s’agit-il d’un navire de commerce longue distance sous les tropiques ?

Les planches de chêne de l’épave lettone ont été retrouvées sur la plage de Daugavgrīva, sur la mer Baltique, à l’embouchure de la rivière Daugava, en bordure de la capitale lettone, Riga. Si l’identité du navire est actuellement inconnue, la présence de clous en cuivre dans sa coque suggère qu’il s’agissait d’un navire de guerre de la Royal Navy britannique du XIXe siècle.

Les restes de l’épave lettone en bois de chêne trouvée près de Riga sont sortis de la plage où ils ont été découverts. (Rigas Brivosta)

L’épave lettone en planches de chêne et ses clous en cuivre

L’épave lettone d’une planche en chêne de 12 mètres de long et ses clous en cuivre ont été découverts sous une énorme couche de sable de 11 mètres sur 4 mètres. Selon un reportage de la radio-télévision publique lettone, les responsables du patrimoine letton ont estimé que le navire avait entre 150 et 200 ans. Les enquêteurs ont déclaré aux médias lettons que les planches de bois de chêne et les clous de cuivre étaient des matériaux de construction navale utilisés par la marine britannique pour les navires de guerre et les navires marchands longue distance jusqu’au milieu des années 1800.

Selon un porte-parole du Conseil national du patrimoine culturel de Lettonie, les clous en cuivre indiquent que le navire était autrefois “revêtu de plaques de cuivre”. Ces plaques de cuivre protégeaient le chêne contre l’action corrosive du sel marin, des mollusques et des tarets. L’existence antérieure de cette couche supplémentaire de protection métallique indique que le navire était soit un navire de guerre, soit un navire marchand de longue distance. Non seulement il était adapté à la navigation en mer Baltique et en mer du Nord, mais sa force lui aurait permis de voyager jusqu’aux “tropiques”, selon le porte-parole.

En conclusion, le Daily Mail rapporte que les chercheurs penchent pour la thèse d’un “navire de guerre de la Royal Navy perdu lors d’une patrouille dans la Baltique”.

Gros plan sur les planches de chêne de la coque du navire, qui était autrefois recouverte de feuilles de cuivre. (Rigas Brivosta)

Un artefact de la guerre contre la nature

L’un des archéologues a déclaré qu’après avoir trouvé les longues planches de bois de chêne, le groupe d’habitants s’attendait seulement à trouver “un petit fragment de navire en bois”. Mais rien n’était plus éloigné de la vérité, puisque l’énorme coque du navire a émergé du sable. Selon l’article du Daily Mail, le chêne anglais était couramment utilisé dans la construction navale britannique à l’époque. Une étude de la Western Oregon University de 2012 a révélé qu’à la fin du XVIIIe siècle, “la Royal Navy demandait 50 000 charges de chêne par an”.

Chaque “navire de ligne” nécessitait environ 4 000 chênes adultes pour sa construction. L’article de la Western Oregon University explique que la demande annuelle de la Grande-Bretagne à cette époque signifiait que les “218 000 charges de bois utilisées chaque année dans tout le Royaume-Uni” étaient complétées par 1 000 charges de “mâts longs et droits importés de la Baltique”. Toutes les guerres anciennes, semble-t-il, ont eu un effet d’épuisement catastrophique similaire sur les forêts du monde.

Gros plan sur la coque en chêne du navire et sur les clous en cuivre qui servaient autrefois à fixer les plaques de cuivre à la coque. (Rigas Brivosta)

Enterré sous une couverture de sable protectrice

Dès la seconde où l’ “énorme” couverture de sable a été retirée de la coque du navire, elle a commencé à se dégrader rapidement, ayant été exposée à l’oxygène. L’archéologue Janis Meinerts a déclaré au Daily Mail que la découverte d’un si grand fragment d’épave “est un événement rare”. Ainsi, préserver le navire pour les générations futures et l’exposer au public dès maintenant est “une tâche difficile”, semée de complications et de variables.

L’épave ayant été récemment désignée comme un “monument culturel nouvellement découvert”, cela signifie qu’elle bénéficiera d’un financement important. Cela signifie qu’un radar à pénétration de sol sera bientôt déployé sur la plage pour révéler tous les vestiges du navire.

L’archéologue Meinerts a déclaré que la pire chose à faire serait de déplacer le navire “imprudemment”. C’est pourquoi il a été réenfoui jusqu’à ce qu’un plan complet d’excavation, de restauration et de préservation soit signé, ce qui ne devrait pas tarder.

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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche


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