Je suis une enseignante de l’école publique. Les enfants ne vont pas bien
On a appris à mes élèves à se considérer comme des vecteurs de maladies. Cela a fondamentalement modifié leur compréhension d’eux-mêmes.
Je suis fière d’être enseignante. J’ai travaillé dans le système scolaire public canadien au cours des 15 dernières années, principalement au niveau secondaire, pour enseigner la morale et l’éthique.
Je ne prétends pas être médecin ou experte en virologie. Il y a beaucoup de choses que je ne connais pas. Mais je passe mes journées avec nos jeunes et ils me racontent beaucoup de choses sur leur vie. Et je veux vous dire ce que j’entends et ce que je vois.
Dès le début de la pandémie, lorsque notre école a été entièrement téléguidée, il m’est apparu évident que la perte du lien humain serait préjudiciable au développement de nos élèves. Il est également devenu de plus en plus évident que la réponse à la pandémie aurait d’immenses conséquences pour les élèves qui étaient déjà sur la voie d’un désengagement à long terme, et que cela pourrait modifier leur vie de façon permanente.
Les données sur la perte d’apprentissage et la crise de santé mentale sont dévastatrices. On a négligé la profonde honte que ressentent les jeunes : On a appris à nos élèves à considérer leurs écoles comme des foyers d’infection et eux-mêmes comme des vecteurs de maladie. Cela a fondamentalement modifié leur perception d’eux-mêmes.
Lorsque nous avons finalement repris les cours en septembre 2020, j’étais optimiste, même si nous nous éloignions pendant des semaines, parfois des mois, lorsque le nombre de cas augmentait. Mais les choses ne sont jamais revenues à la normale.
Lorsque nous étions physiquement à l’école, on avait l’impression qu’il n’y avait plus de vie dans le bâtiment. Peut-être était-ce dû aux masques qui faisaient que personne ne voulait participer aux cours, ou même parler de la façon dont il avait passé son week-end. Mais c’était froid et sans âme. Mes élèves n’étaient pas autorisés à se réunir dans les couloirs ou à discuter entre les cours. Ils ne le sont toujours pas. Les événements sportifs, les clubs et la remise des diplômes ont tous été annulés. Cela peut sembler peu de choses, mais ces pertes étaient très importantes pour les élèves. Ce sont des rites de passage qui ne peuvent être rattrapés.
Dans ma classe, la perte d’apprentissage est perceptible. Mes élèves ne peuvent pas se concentrer et ne font pas le travail que je leur demande. Ils sont beaucoup moins motivés qu’avant le début de la pandémie. Certains de mes élèves ont choisi de ne pas revenir du tout, soit par peur du virus, soit parce qu’ils sont débilités par l’anxiété sociale. Et maintenant, ils ont la possibilité de suivre un enseignement virtuel depuis chez eux.
L’un des projets que je préfère confier chaque année à mes élèves de seconde, qui effectuent des recherches approfondies sur une culture de leur choix. Le tout se termine par une journée de présentations. Je les encourage à apporter de la musique, des accessoires, de la nourriture – tout ce dont ils ont besoin pour immerger leurs camarades de classe dans leur culture spécifique. Beaucoup de mes élèves font des présentations sur leur propre patrimoine. Il y a quelques années, une de mes élèves, réfugiée syrienne, a raconté comment elle s’est retrouvée au Canada. Elle a apporté des plats traditionnels syriens, des délices que son père avait passé toute la nuit à cuisiner. C’était l’un des meilleurs jours dont je me souvienne. Elle était fière de partager son histoire – elle avait lutté contre le mal du pays – et ses camarades de classe ont reçu une leçon d’empathie. Aujourd’hui, mes élèves préparent simplement un diaporama qu’ils m’envoient par courriel individuellement.
Mes élèves les plus âgés (11e et 12e années) n’ont même pas droit à une pause déjeuner et sont censés venir à l’école, suivre des cours pendant cinq heures et demie, puis rentrer chez eux. Les élèves de 9e et 10e années doivent faire face à l’avant de la classe lorsqu’ils déjeunent pendant leur deuxième période de cours. Avant, mes élèves pouvaient manger dans les couloirs ou à la cafétéria, maintenant c’est interdit. Les enfants plus jeunes doivent respecter la règle du “sans masque, sans voix” et sont obligés de porter leur masque à l’extérieur, où ils ne peuvent jouer qu’avec les autres enfants de leur classe. Bien sûr, en dehors de l’école, les enfants vont au restaurant avec leur famille et chez les autres, ce qui fait que les règles de l’école semblent punitives et absurdes.
Ils sont anxieux et déprimés. Des élèves auparavant extravertis sont maintenant terrifiés à l’idée d’être choisis pour prendre la parole devant la classe. Et beaucoup de mes élèves semblent avoir trouvé du réconfort derrière leurs masques. Ils se sentent exposés lorsque leurs camarades peuvent voir tout leur visage.
À cette époque de l’année, nous commençons à planifier le bal de fin d’année, qui a lieu en juin. D’habitude, mes élèves sont déjà en train de discuter sans cesse de qui va demander à qui, de ce qu’ils prévoient de porter et de leur enthousiasme. Cette année, ils en ont à peine parlé. Lorsqu’ils le font, ils me disent qu’ils ne veulent pas se faire de faux espoirs, car ils supposent que l’événement sera annulé, comme ce fut le cas ces deux dernières années.
C’est la même chose avec les universités. Mes étudiants disent : “Si l’université va être comme ça, à quoi bon ?” J’ai mes propres enfants, une fille de neuf ans et un fils de sept ans, qui ont passé près d’un tiers de leur vie en vase clos. Ils se sont tellement habitués aux annulations qu’ils ne sont même plus déçus.
Je pense que tous mes élèves sont en colère à un certain degré, mais je l’entends surtout de la part des enfants qui sont des athlètes. On leur a dit que s’ils se faisaient vacciner, tout reviendrait à la normale et qu’ils pourraient retourner sur la patinoire ou sur le terrain. Certains sports ont repris pendant un certain temps mais, depuis Noël, en raison de la récente vague de cas de Covid-19, les sports de club et universitaires sont de nouveau annulés. Beaucoup d’athlètes ratent des occasions d’être vus par des entraîneurs et d’obtenir des bourses.
J’essaie de prendre le temps, au début des cours, de demander à mes enfants comment ils vont. Récemment, un de mes élèves de 11e année a levé la main et a dit qu’il n’allait pas bien, qu’il ne voulait pas continuer à vivre comme ça, mais qu’il savait que personne ne viendrait les sauver. Les autres élèves ont tous acquiescé. Ils ont l’impression qu’on leur a menti et je ne peux pas leur en vouloir.
Ce qui m’inquiète le plus, c’est qu’ils ressentent une profonde inquiétude et une grande honte à l’idée d’enfreindre les règles.
Les adolescentes sont connues pour leur empathie. Je vois que beaucoup de mes élèves, mais surtout les filles, ressentent un lourd fardeau de responsabilités. Juste avant Noël, l’une de mes plus brillantes élèves de 12e année m’a confié qu’elle était terrifiée à l’idée d’enlever son masque. Elle m’a dit qu’elle ne voulait pas rendre quelqu’un malade ou tuer quelqu’un. Elle avait peur d’être tenue responsable de la mort de quelqu’un.
Que suis-je censée dire ? Que 23 enfants sont morts du Covid au Canada pendant toute la durée de la pandémie et qu’elle est beaucoup plus susceptible de tuer quelqu’un en conduisant une voiture ? Que les enfants de Scandinavie, de Suède et des Pays-Bas n’ont pour la plupart pas eu à porter de masque à l’école et n’ont pas vu d’épidémies à cause de cela ? Que les masques ne sont pas un bouclier magique contre le virus, et que même si elle le transmettait à un camarade de classe, le risque qu’il tombe gravement malade est minuscule ?
Je veux lui dire qu’elle peut enlever son masque et fréquenter ses amis sans être inquiétée.
Mais on attend de moi que je fasse respecter les règles.
Au début de la pandémie, les adultes faisaient honte aux enfants qui voulaient jouer au parc ou sortir avec leurs amis. On nous répétait sans cesse : “Ils vont s’en sortir. Ils sont résistants.” Il est vrai que les humains, par nature, sont très résistants. Mais ils se brisent aussi. Et mes élèves se brisent. Certains ont déjà craqué.
Lorsque nous regarderons la pandémie de Covid-19 à travers le prisme de l’histoire, je crois qu’il sera clair que nous avons trahi nos enfants. Ils n’ont jamais été exposés aux risques de cette pandémie, mais ils ont été forcés d’en porter le fardeau. C’en est trop. Il est temps de revenir à une vie normale et de mettre fin aux politiques bureaucratiques qui ne rendent pas la société plus sûre, mais qui sacrifient la santé mentale, émotionnelle et physique de nos enfants.
Nos enfants ont besoin de la vie au plus haut niveau. Et ils en ont besoin maintenant.
Alors que nous approchons de la troisième année de cette pandémie, il est devenu douloureusement clair que les mesures rigoureuses que nous avons prises pour nous protéger du virus ont eu toutes sortes de conséquences inattendues. Pour la santé mentale. Pour l’économie. Pour nos villes. Et surtout, comme l’indique le puissant essai de Stacey, pour nos enfants.
Cette semaine dans Honestly, le journaliste d’investigation primé Alec MacGillis nous aide à comprendre les coûts moralement urgents des fermetures d’écoles et comment les politiques de lutte contre la pandémie ont contribué à la recrudescence de la criminalité dans de nombreuses villes américaines.
Écoutez ici la première partie de notre conversation. La deuxième partie sera diffusée plus tard dans la semaine. – BW
Source : Common Sense – Traduit par Anguille sous roche
