Des panneaux solaires sur des canaux d’eau pourraient générer 13 GW d’électricité pour la Californie

Il s’agit du premier projet d’énergie solaire de ce type aux États-Unis.

Rendu artistique des panneaux solaires sur le canal principal de 110 pieds de large. Service d’irrigation de Turlock

Le peu connu Turlock Irrigation District (TID) en Californie a pris une mesure audacieuse et ambitieuse pour installer des panneaux solaires sur ses canaux d’eau libre, le premier projet de ce type aux États-Unis. Encouragé par une subvention de 20 millions de dollars de l’État, le TID a annoncé le projet Nexus qui testera le concept sur deux segments de canal, pour commencer.

Le projet est la réalisation sur le terrain d’une étude menée par des chercheurs de l’Université de Californie Merced et de l’Université de Californie Santa Cruz. Publiée l’année dernière, l’étude a utilisé des simulations pour calculer que le système de canaux ouverts de la Californie pourrait économiser 63 milliards de gallons d’eau chaque année s’il mettait un couvercle sur ses canaux.

Des avantages estimés

Les chercheurs ont suggéré que l’installation de panneaux solaires aiderait les canaux à devenir un centre d’énergie renouvelable, car ils pourraient potentiellement produire 13 gigawatts d’électricité. Cela représente environ un sixième de l’énergie produite par l’État de Californie, indique le TID dans son communiqué de presse.

Les panneaux solaires pourraient être installés au sommet des canaux à l’aide de câbles de suspension et l’effet de refroidissement de l’eau qui coule en dessous permettrait également de maintenir l’efficacité des panneaux qui sont connus pour leur baisse de rendement lors des journées très chaudes.

Les 63 milliards de gallons d’eau économisés pourraient être utilisés pour irriguer 50 000 acres de terres agricoles ou fournir de l’eau potable à deux millions de personnes. Bien que cela puisse sembler une petite goutte d’eau par rapport aux neuf millions d’acres utilisés comme terres agricoles dans l’État, étant donné la grave sécheresse à laquelle il a été confronté dans un passé récent, cette mesure serait tout de même la bienvenue.

Un voyage de mille kilomètres

Pour vérifier l’hypothèse, le TID a reçu une petite bourse de 20 millions de dollars pour une validation de concept. Elle a fait appel à des chercheurs de l’université de Californie, au département des ressources en eau pour superviser l’administration du projet, et à SolarAquaGrid, une entreprise privée, pour développer le projet Nexus.

Le projet sera testé sur deux segments de canal, l’un sur le canal principal et l’autre le long du canal principal de Ceres, a confirmé un média local. Des installations de stockage d’énergie sont également prévues afin de déterminer leur utilité pour soutenir le réseau local lorsque la production d’électricité est sous-optimale.

Le projet devrait être achevé d’ici 2024, après quoi la décision de l’étendre plus loin dans l’État sera déterminée. Le président du conseil d’administration de la TID, Michael Frantz, a déclaré : “Au cours de nos 135 ans d’histoire, nous avons toujours poursuivi des projets innovants qui profitent aux clients de la TID, qu’il s’agisse d’eau ou d’électricité. En tant que premier district d’irrigation public de Californie, nous n’avons pas peur de tracer une nouvelle voie avec des projets pilotes qui ont le potentiel d’atteindre nos objectifs de durabilité en matière d’eau et d’énergie.”

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche