Les « canaux solaires » pourraient économiser 63 milliards de gallons d’eau par an en Californie

L’installation de panneaux solaires au-dessus des cours d’eau pourrait contribuer à un grand changement en matière de durabilité.

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Avec environ 6 437 km de canaux transportant de l’eau dans toute la Californie, l’État dispose de nombreux terrains sur lesquels construire une infrastructure de panneaux solaires, comme l’explique un rapport de Popular Science.

Il s’avère que l’installation de panneaux au-dessus des voies d’eau à l’aide de câbles de suspension offre également un avantage surprenant pour les canaux eux-mêmes.

Des chercheurs de l’université de Californie Merced et de l’université de Californie Santa Cruz ont utilisé des simulations pour évaluer la viabilité économique de la construction d’un réseau de « canaux solaires » dans l’État en utilisant l’un des plus grands systèmes hydrauliques du monde, qui fournit des ressources en eau vitales à plus de 27 millions de citoyens.

Leur nouvelle étude, publiée dans Nature, pourrait ouvrir la voie à l’installation de panneaux solaires sur les canaux californiens, qui serviraient à la fois de sources d’eau potable et de fermes d’énergie renouvelable. En outre, la recherche montre que cette évolution permettrait aux canaux d’économiser une énorme quantité d’eau.

Les chercheurs ont découvert qu’en plus de fournir de l’énergie solaire, l’ombre des panneaux solaires empêcherait l’évaporation, ce qui permettrait d’économiser plus de 63 milliards de gallons d’eau par an dans l’État.

« Nous avons été surpris par les importantes économies d’évaporation, que nous estimons à 82 % », a expliqué Brandi McKuin, auteur principal de l’étude, dans un communiqué de presse. « Cette quantité d’eau peut faire une différence significative dans les régions en manque d’eau. »

McKuin a également déclaré que l’ombre des panneaux solaires peut réduire la croissance des mauvaises herbes aquatiques, ce qui entraîne une baisse des coûts de maintenance pour les opérateurs.

Économie d’eau et refroidissement des panneaux solaires

Bien entendu, les panneaux solaires n’empêchent pas toute évaporation. Cependant, l’évaporation qui se produit a l’avantage supplémentaire de refroidir les panneaux solaires au-dessus de la voie navigable, ce qui les rend plus efficaces pour convertir la lumière du soleil en électricité.

Bien que ces avantages circulaires puissent faire passer la proposition d’un projet de canal de panneaux solaires à grande échelle dans l’État de Californie – souvent frappé par la sécheresse – pour une évidence, plusieurs questions demeurent.

L’étude des chercheurs, par exemple, ne calcule pas la quantité d’énergie qu’un tel réseau produirait, ni le coût de la construction d’une infrastructure aussi importante.

L’équivalent le plus proche aujourd’hui se trouve à Gujarat, en Inde, où des panneaux solaires couvrant un tronçon de 750 m d’un canal ont coûté plus de 18 millions de dollars à construire en 2015.

À Singapour, une île-État disposant de peu de place pour l’expansion, le gouvernement a commencé à installer des panneaux solaires flottants en mer et dans des lacs afin d’économiser de l’espace précieux sur terre pour d’autres usages – un autre avantage également présenté par la proposition de canal à panneaux solaires en Californie.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche