L’essai par le Japon d’une turbine en eaux profondes pourrait offrir une énergie renouvelable illimitée
L’avenir de la production d’électricité pour la nation semble vert.
Le Kairyu d’IHI en eaux profondes. IHI Corp.
Le Japon est à la fois avide d’énergie et dépendant des combustibles fossiles, ce qui constitue une mauvaise combinaison, mais cela pourrait bientôt changer. Selon un rapport de Bloomberg publié mardi, le pays a testé avec succès un système reposant sur les profondeurs de l’océan qui pourrait fournir une forme fiable et régulière d’énergie renouvelable.
Un projet en gestation depuis plus de dix ans
L’invention provient du fabricant japonais de machines lourdes IHI Corp. L’entreprise développe depuis plus de dix ans une turbine sous-marine qui exploite l’énergie des courants marins profonds.
La turbine marine géante appelée Kairyu ressemble à un avion de 330 tonnes. Elle comporte deux ventilateurs de turbine contrarotatifs reliés par un fuselage massif et fonctionne en flottant tout en s’ancrant au fond de la mer à une profondeur de 30 à 50 mètres.
IHI Corp. a le projet ambitieux de placer les turbines dans l’un des courants les plus forts du monde (le courant de Kuroshio) et de transmettre l’énergie par des câbles sous-marins. L’Organisation japonaise de développement des nouvelles énergies et des technologies industrielles (NEDO) estime que ce courant pourrait potentiellement générer jusqu’à 200 gigawatts d’énergie fiable.
C’est l’équivalent de 60 % de la capacité de production actuelle du Japon.
“Les courants océaniques ont un avantage en termes d’accessibilité au Japon”, a déclaré à Bloomberg Ken Takagi, professeur de politique en matière de technologie océanique à la Graduate School of Frontier Sciences de l’Université de Tokyo. “L’énergie éolienne est plus adaptée géographiquement à l’Europe, qui est exposée à des vents d’ouest prédominants et est située à des latitudes plus élevées.”
À la recherche d’alternatives
Le Japon s’est penché sur les énergies renouvelables comme une option viable pour fournir de l’énergie à ses citoyens, notamment après la catastrophe nucléaire de Fukushima. Jusqu’à présent, la plupart de ses investissements ont porté sur l’énergie éolienne et solaire.
Le pays est déjà le troisième producteur mondial d’énergie solaire et a réalisé des investissements ambitieux dans l’éolien offshore. Mais aucune de ces sources d’énergie n’est en mesure d’offrir la stabilité et la fiabilité des systèmes électriques basés sur les courants océaniques.
À titre de comparaison, les courants océaniques ont un facteur de capacité de 50 à 70 %, contre 29 % pour l’éolien terrestre et 15 % pour le solaire.
Mais tout n’est pas rose pour IHI Corp. L’entreprise doit surmonter de nombreux obstacles avant que sa turbine marine ne soit viable, car il est beaucoup plus compliqué d’installer un système sous l’eau que d’expérimenter des installations terrestres. En effet, les systèmes sous-marins doivent être suffisamment résistants pour supporter les conditions agressives et hostiles des courants marins profonds.
“Contrairement à l’Europe, qui a une longue histoire d’exploration pétrolière en mer du Nord, le Japon a eu peu d’expérience en matière de construction offshore”, ajoute M. Takagi.
“Le Japon n’a pas la chance de disposer de beaucoup de sources d’énergie alternatives”, a-t-il ajouté. “Les gens peuvent dire que ce n’est qu’un rêve, mais nous devons tout essayer pour atteindre le zéro carbone.”
Une chose est sûre. Si le Japon réussit à construire ce nouveau générateur d’électricité, il aura fait un pas de géant vers une production d’énergie propre, verte et sûre.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
