Des milliards de moustiques génétiquement modifiés autorisés à être lâchés en Californie et en Floride
L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) a donné le feu vert à la société de biotechnologie Oxitec pour lâcher des milliards de moustiques génétiquement modifiés en Floride et en Californie, dans le but de lutter contre les maladies transmises par les moustiques, comme la dengue et le virus Zika.
Après avoir passé avec succès une évaluation des risques, la technologie d’Oxitec a reçu un permis d’utilisation expérimentale autorisant le lâcher de 2,4 milliards de moustiques génétiquement modifiés – plus de 2 milliards en Californie et un peu moins de 400 millions en Floride – en deux périodes distinctes entre 2022 et 2024.
Cette autorisation récente fait suite à un projet pilote mené avec succès dans les Florida Keys en 2021. Maintenant que le projet a reçu le permis de l’EPA, les demandes peuvent être envoyées aux régulateurs locaux pour qu’ils les étudient.
Le plan consiste à libérer des milliards de moustiques Aedes aegypti mâles, qui ne piquent pas, génétiquement modifiés pour exprimer la protéine tTAV-OX5034. Le moustique Aedes aegypti n’est pas originaire de Californie ou de Floride, mais il est devenu un vecteur important de plusieurs maladies humaines, notamment la dengue, le chikungunya, le Zika et la fièvre jaune.
Une fois que les mâles introduits se seront accouplés avec des moustiques femelles sauvages, la protéine sera transmise et tuera effectivement la progéniture féminine avant qu’elle n’atteigne la maturité, ce qui réduira la population locale de moustiques et empêchera la transmission de maladies (du moins en théorie).
Si les moustiques et la technologie d’Oxitec ont fait l’objet de dizaines de tests et d’essais, la perspective de lâcher dans la nature des essaims d’insectes génétiquement modifiés ne plaît pas à tout le monde. Les précédents essais pilotes ont suscité une certaine résistance de la part des habitants concernés, certains critiques les qualifiant d’“expérience de Jurassic Park”.
L’une des sources de controverse a été un article publié en 2019, qui étudiait les moustiques génétiquement modifiés d’Oxitec au Brésil et concluait que le projet n’avait pas fonctionné comme prévu, car de nombreux moustiques survivaient à l’âge adulte et risquaient d’aggraver le problème des moustiques dans la région. Cependant, les rédacteurs de la revue ont ensuite publié un éditorial de préoccupation pour l’étude, notant qu’un certain nombre de problèmes avaient été soulevés par la recherche.
La nouvelle de la libération de moustiques génétiquement modifiés en Californie fait également tourner quelques têtes.
“Une fois libérés dans l’environnement, les moustiques génétiquement modifiés ne peuvent pas être rappelés”, a déclaré le Dr Robert Gould, président de San Francisco Bay Physicians for Social Responsibility, dans un communiqué publié par les Amis de la Terre. “Plutôt que d’aller de l’avant avec une expérience génétique à ciel ouvert non réglementée, nous avons besoin de mesures de précaution, de données transparentes et d’évaluations appropriées des risques.”
“Cette expérience est inutile et même dangereuse, car il n’y a pas de cas de dengue, de fièvre jaune, de chikungunya ou de Zika acquis localement en Californie”, a ajouté Jaydee Hanson, directeur politique du Centre international d’évaluation des technologies et du Centre de sécurité alimentaire.
Oxitec a tenté d’apaiser les inquiétudes du public, en affirmant que ses moustiques constituent une technologie de lutte contre les parasites sûre et durable qui ne nuit pas aux insectes utiles, tels que les abeilles et les papillons. Néanmoins, la controverse n’est pas prête de s’éteindre.
“Compte tenu de la menace sanitaire croissante que représente ce moustique aux États-Unis, nous nous efforçons de rendre cette technologie disponible et accessible. Ces programmes pilotes, qui nous permettront de démontrer l’efficacité de la technologie dans différents contextes climatiques, joueront un rôle important à cet égard. Nous sommes impatients de nous mettre au travail cette année”, a déclaré Grey Frandsen, PDG d’Oxitec, dans un communiqué.
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
