Les « super arbres » génétiquement modifiés captent davantage de carbone
Les arbres nouvellement mis au point pourraient être utilisés dans la lutte contre le changement climatique.
La startup Living Carbon, basée à San Francisco, modifie génétiquement les arbres pour qu’ils capturent et stockent davantage de carbone afin de lutter contre les effets du changement climatique en éliminant le dioxyde de carbone de l’atmosphère, explique un rapport de Fast Company.
L’entreprise affirme qu’en développant des arbres qui absorbent et retiennent davantage de carbone, nous pouvons planter moins d’arbres pour atteindre le même objectif, sans avoir besoin d’occuper des terres qui pourraient autrement être utilisées pour l’agriculture.
Elle rejoint d’autres initiatives, dont un système d’élimination du carbone océanique inspiré des coquillages et le Carbfix, soutenu par Bill Gates, en proposant une solution pour éliminer l’excès de dioxyde de carbone de notre atmosphère.
La communauté mondiale est confrontée à la tâche de plus en plus urgente et difficile de réduire la quantité de carbone dans notre atmosphère, certaines estimations suggérant que l’activité humaine libère 37 milliards de tonnes métriques de dioxyde de carbone par an.
Living Carbon prévoit de donner plus de détails sur sa technologie dans le courant de l’année, mais ses racines se trouvent dans les travaux de scientifiques tels que Donal Ort, de l’université de l’Illinois, et Steve Strauss, professeur de biotechnologie forestière à l’université d’État de l’Oregon, qui conseille Living Carbon.
Réimaginer les espaces ruraux
Bien sûr, il n’est pas facile de modifier des écosystèmes entiers d’une manière qui ne soit pas préjudiciable, et il faut faire preuve d’une grande prudence pour ne pas faire plus de mal que de bien.
« C’est vraiment difficile à faire », a déclaré Strauss à FastCompany. « C’est le résultat de millions de dollars et de décennies de travail pour essayer de le faire d’une manière où vous faites plus de bien que de mal, et la plupart des expériences ont échoué, car c’est vraiment difficile. La plupart des expériences ont échoué, parce que c’est vraiment difficile. La nature, bien sûr, a essayé de faire cela pendant des milliers d’années, alors vous essayez de l’améliorer. »
Néanmoins, des découvertes, comme celle de l’équipe d’Ort, qui a découvert qu’en modifiant une enzyme dans les plants de tabac, on pouvait les faire pousser jusqu’à 40 % plus gros, suggèrent que le même principe pourrait être appliqué aux arbres, en les faisant grossir pour qu’ils absorbent davantage de CO2.
Bien entendu, il existe un risque que ces arbres génétiquement modifiés soient plus sensibles aux maladies ou qu’ils endommagent d’autres espèces végétales, ce qui signifie que la route sera longue avant que le ministère américain de l’agriculture n’autorise leur plantation dans la nature.
Il n’en reste pas moins qu’une forêt de ces arbres a un grand potentiel pour atténuer les effets du changement climatique, si elle est bien menée.
« Une photosynthèse améliorée, déployée à grande échelle dans des forêts gérées, a le potentiel d’obtenir des gigatonnes supplémentaires de prélèvement par rapport aux quantités actuelles », a déclaré à FastCompany Patrick Mellor, cofondateur et directeur de la technologie chez Living Carbon.
Un tel développement, associé à l’avènement de l’agriculture verticale, a également le potentiel de libérer de grandes quantités d’espace dans la nature qui seraient autrement utilisées pour l’agriculture ou les initiatives de plantation, permettant ainsi de réimaginer les espaces ruraux du monde.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
