Des scientifiques battent le record de profondeur pour un trou foré au large du Japon à 8 kilomètres sous le niveau de la mer
Un équipage au Japon a établi le record du forage en mer le plus profond et de l’échantillon le plus profond au niveau sous-marin après avoir récupéré une carotte de sédiments de 37 mètres de long sur un site au fond de la mer à un peu plus de 8 kilomètres sous le niveau de la mer.
Le navire de recherche KAIMEI a établi ce record le matin du 14 mai 2021, sur un site de la fosse du Japon dans le Pacifique occidental, selon une annonce faite sur le blog du projet.
Le précédent record avait été établi en 1978, lorsque le navire de forage Glomar Challenger avait récupéré une carotte de sédiments du fond marin à une profondeur de 7 kilomètres dans la fosse des Mariannes.
Pour ce nouvel exploit, l’équipement de forage a été envoyé dans l’eau à 9 h 20, heure locale, et il a fallu 2 heures et 40 minutes pour atteindre le fond marin. Ce n’est qu’à 15 heures, heure locale, qu’il a été récupéré avec succès et ramené sur le pont du navire.
Le projet, connu sous le nom d’Expédition 386, est une collaboration entre le Consortium européen pour les forages de recherche océanique (ECORD) et l’Agence japonaise des sciences et technologies marines et terrestres (JAMSTEC). Au 10 mai, les chercheurs avaient collecté un total de 342 mètres de carottes sur huit sites au total le long de la fosse du Japon.
Ils souhaitent utiliser les carottes de sédiments en eaux profondes pour comprendre l’histoire des séismes au Japon et dans le Pacifique occidental. La fosse du Japon, la zone étudiée, est une fosse océanique qui fait partie de la ceinture de feu du Pacifique, une ceinture en forme de fer à cheval autour du bord de l’océan Pacifique qui connaît une forte activité volcanique et des tremblements de terre. Bien que les séismes anciens n’aient pas été mesurés scientifiquement, il est clair que cette partie du monde a été secouée par des tremblements de terre pendant des millions d’années, mais les scientifiques ne sont pas sûrs de leur fréquence ni de leur puissance.
Les tremblements de terre ont laissé leur empreinte sur le Japon à bien des égards. Dans la mythologie japonaise, les tremblements de terre étaient causés par un poisson-chat géant qui vit sous le sol et qui s’appelle Namazu ou Ōnamazu. L’équipe ne s’attend pas à trouver de poisson-chat géant, mais les carottes seront étudiées de près pour comprendre les tremblements de terre qui ont secoué le monde il y a quelque 50 000 à 100 000 ans, bien avant l’invention des instruments et des archives historiques.
« Ces bassins d’eau très profonde sont parmi les environnements les plus profonds et les moins explorés de la Terre, mais ils constituent le puits terminal de la remobilisation des sédiments déclenchée par les tremblements de terre, fournissant ainsi des archives excellentes et continues des tremblements de terre passés », a déclaré dans un communiqué le professeur Michael Strasser, co-scientifique en chef et géologue à l’université d’Innsbruck en Autriche.
« C’est comme si les archives sédimentaires étaient un sismographe en eau très profonde qui enregistrait les principaux tremblements de terre sur des périodes s’étendant sur plusieurs dizaines de milliers d’années dans le passé. Le plus récent tremblement de terre géant de Tohoku-oki en 2011 et les séismes plus anciens de mégathrustes documentés dans l’histoire écrite du Japon nous permettent de calibrer ce “sismographe naturel” pour démêler cette archive sédimentaire en eau profonde des séismes passés. »
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
