Le bois transparent pourrait nous aider à ne plus dépendre des plastiques à base de pétrole


Il n’est peut-être pas aussi écologique que le verre, mais il est certainement meilleur que le polyéthylène.

Le bois transparent peut être utilisé pour remplacer les plastiques dans tous les secteurs. SciDev.Net

Des chercheurs de l’Indian Institute of Technology (IIT) ont découvert que le bois transparent avait un impact environnemental nettement inférieur et était cinq fois plus efficace que le verre, ce qui pourrait contribuer à réduire les coûts énergétiques, selon une étude.

Selon le Programme des Nations unies pour l’environnement, 400 millions de tonnes de plastique sont produites chaque année, dont la plupart proviennent de plastiques à usage unique. Si les pays progressent dans la réduction de ces déchets grâce aux sacs en papier et aux pailles, il existe aussi des applications où les propriétés du plastique sont nécessaires.

Le bois transparent est une alternative pour ce type d’applications et est très apprécié car il évite les dommages causés par les produits plastiques dérivés du pétrole. Le scientifique allemand Siegfried Fink a été le premier à fabriquer du bois transparent en 1992. Au cours des trois dernières décennies, ce matériau a été considérablement amélioré par d’autres chercheurs.

Comment le bois transparent est-il fabriqué ?

Dans sa forme naturelle, le bois est opaque. Cependant, les chercheurs ont découvert que l’élimination de la lignine, un biopolymère naturel qui fournit un support structurel au tissu végétal, peut le rendre transparent. Pour ce faire, le bois est trempé dans une solution chaude composée de plusieurs produits chimiques tels que l’hydroxyde de sodium, le sulfite de sodium et l’hypochlorite de sodium, puis il est bouilli dans une solution de peroxyde d’hydrogène.

Cette opération élimine complètement la lignine et rend le bois blanc. Cependant, l’espace qui était occupé par la lignine doit être comblé pour conserver l’intégrité structurelle. Ce processus, appelé infiltration, est réalisé à l’aide d’une résine telle que l’époxy ou le poly méthacrylate de méthyle (PMMA) à des températures de 85 °C. Le produit final peut avoir une épaisseur de plus de 10 mm.

Le produit final peut avoir une transparence allant jusqu’à 90 % et, contrairement au verre, il est incassable. Plus important encore, il est plus biodégradable que le verre ou le plastique.

Analyse du cycle de vie du bois transparent

Bien que le bois transparent ne soit pas encore commercialisé, il a été déployé dans une grande variété d’applications allant de la construction au stockage de l’énergie, en passant par la fabrication de produits électroniques flexibles et d’emballages.

Les chercheurs de l’IIT ont réalisé une analyse du cycle de vie (ACV) du bois transparent afin de déterminer l’impact environnemental de sa production et de son cycle de fin de vie (EOL). L’étude a révélé que l’utilisation de peroxyde d’hydrogène pour la délignification, suivie de l’utilisation d’époxy pour l’infiltration, était la plus écologique.

Cette approche présente “un potentiel de réchauffement planétaire inférieur de 24 %” et “une acidification terrestre inférieure de 15 %” par rapport à une autre méthode utilisant le chlorite de sodium pour la délignification et le PMMA pour l’infiltration, écrivent les chercheurs dans un article. En cas de passage à l’échelle industrielle, la première méthode permettrait de réduire la consommation d’électricité de 98,8 %.

L’analyse EOL a montré que le bois transparent réduisait l’impact écologique de l’ordre de 107 par rapport au polyéthylène, ouvrant ainsi la voie à son adaptation commerciale pour remplacer le matériau issu du pétrole.

Les résultats de la recherche ont été publiés dans la revue Science of The Total Environment.

Lire aussi : Un nouveau matériau d’origine végétale peut remplacer les emballages alimentaires en plastique pour une durée indéterminée

Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche


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