Des ingénieurs trouvent un nouveau moyen de nettoyer les déchets spatiaux en orbite

Des ingénieurs ont mis au point une nouvelle technique pour éliminer les débris spatiaux à l’aide d’aimants.

ESA

Alors que les humains s’aventurent de plus en plus fréquemment dans l’espace, le problème des débris spatiaux à grande vitesse provenant de satellites déclassés et de lancements spatiaux passés devient de plus en plus une menace pour les voyages dans l’espace, mais les ingénieurs pensent avoir une idée originale sur la façon de mettre de l’ordre en orbite.

Les ingénieurs en mécanique, dirigés par Jake J. Abbott, professeur à l’université de l’Utah, ont conçu un nouveau plan qui utilise des aimants tournants pour manipuler les débris orbitaux, ce qui facilite leur gestion et leur collecte.

Cette nouvelle méthode est décrite dans un article publié ce mois-ci dans la revue Nature.

L’idée consiste à soumettre les débris à un champ magnétique variable, qui fait circuler les électrons dans les débris métalliques en boucles chargées “comme lorsque vous faites tourner votre tasse de café et qu’elle tourne en rond”, a déclaré M. Abbott dans un communiqué.

Cela vous permettrait de déplacer les débris là où vous le souhaitez sans avoir à les toucher. “Ce que nous voulions faire, c’était manipuler la chose, pas seulement la pousser, mais la manipuler comme on le fait sur Terre”, a déclaré Abbott. “Cette forme de manipulation dextre n’a jamais été réalisée auparavant.”

Si cette méthode est importante pour éliminer les débris spatiaux qui ne peuvent pas être réparés, elle pourrait également être utilisée pour empêcher un satellite endommagé de tourner, ce qui permettrait aux astronautes et aux ingénieurs de le réparer alors qu’il est encore en orbite, ce qui n’était pas possible jusqu’à présent.

“Il faut prendre cet objet fou qui flotte dans l’espace, et le mettre dans une position où il peut être manipulé par un bras robotique”, a déclaré Abbott. “Mais s’il tourne de façon incontrôlée, vous pourriez casser le bras du robot en faisant cela, ce qui ne ferait que créer plus de débris.”

L’équipe d’ingénieurs commence tout juste à appréhender les implications de leur technique, et ils ne sont même pas encore sûrs d’en comprendre pleinement les implications.

“Je commence à ouvrir mon esprit aux applications potentielles qu’il y a”, a déclaré Abbott. “Nous avons une nouvelle façon d’appliquer une force à un objet pour un alignement précis sans le toucher.”

“La NASA suit des milliers de débris spatiaux de la même manière que les contrôleurs aériens suivent les avions. Vous devez savoir où ils se trouvent parce que vous pourriez accidentellement vous écraser dessus”, a ajouté Abbott. “Le gouvernement américain et les gouvernements du monde entier sont au courant de ce problème car il y a de plus en plus de ces choses qui s’accumulent chaque jour.”

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche