La Chine vient de lancer un robot qui attrape les déchets spatiaux avec un filet
La Chine veut être une grande puissance dans l’espace.
Une entreprise chinoise spécialisée dans l’exploitation minière de l’espace vient de lancer un prototype de robot en orbite terrestre basse, capable de collecter les débris et autres déchets spatiaux laissés par les engins spatiaux précédents, à l’aide d’un filet géant.
Il s’agit de la dernière tentative en date de la Chine pour accélérer ses efforts en vue de combler l’écart qui la sépare de la Russie et des États-Unis et de devenir une grande puissance spatiale.
Le nouveau robot spatial chinois attrapera les débris en orbite terrestre basse
Baptisé NEO-01, ce robot spatial doté d’un filet permettra également de jeter un coup d’œil dans l’espace lointain pour observer de petits corps célestes. Il a été lancé le 6 mars en même temps que plusieurs autres satellites, selon l’agence de presse étatique Xinhua. Le robot de 30 kg a été mis au point par la startup Origin Space, basée à Shenzhen, et vise à ouvrir de nouvelles voies pour l’avenir de la technologie capable d’extraire des éléments sur des astéroïdes, a déclaré la société.
Depuis la création, en 2009, de la première société d’exploitation d’astéroïdes au monde, Planetary Resources, plus d’une douzaine d’autres entreprises ont vu le jour dans le secteur naissant du nettoyage des déchets spatiaux, dont la société japonaise Astroscale et la société américaine 3D Systems. La technologie d’Astroscale utilise des aimants pour collecter les déchets spatiaux en orbite terrestre basse, mais NEO-01 utilisera un filet d’une simplicité trompeuse pour capturer les débris et les brûler à l’aide d’un système de propulsion électrique, selon un rapport de Channel News Asia.
Depuis la fin des années 1950, des milliers de satellites ont été lancés en orbite terrestre basse. Mais au fur et à mesure qu’ils vieillissent et deviennent défectueux, beaucoup finissent par rejoindre une masse très dispersée mais très dangereuse de déchets spatiaux – qui pourraient potentiellement endommager ou détruire d’autres satellites en fonctionnement ou des missions avec équipage. Selon une interview réalisée le 6 avril par les médias américains avec le fondateur de la société, Su Meng, Origin Space vise à lancer des dizaines de télescopes spatiaux – en plus d’autres engins spatiaux – afin de mettre en place la première exploitation minière commerciale sur des astéroïdes d’ici 2045.
La Chine veut devenir une grande puissance spatiale d’ici 2030
Le vaisseau japonais Astroscale a été lancé à la fin du mois dernier depuis le Kazakhstan dans le but de démontrer sa capacité à capturer les millions de déchets spatiaux et autres débris orbitaux en orbite terrestre basse. À l’heure où nous écrivons ces lignes, près de 9 000 tonnes (environ 8 000 tonnes métriques) de déchets spatiaux menacent d’endommager ou de perturber les services que nous utilisons quotidiennement pour vivre sur Terre, notamment les télécommunications, les systèmes GPS et les prévisions météorologiques, autant d’éléments cruciaux à une époque où le changement climatique suscite de plus en plus d’inquiétudes.
Xinhua a également déclaré que la Chine accélère ses plans pour faire atterrir une sonde sur un astéroïde géocroiseur afin de collecter des échantillons, tout en accélérant simultanément ses ambitions de construire un système de défense pour protéger la Terre des astéroïdes géocroiseurs. Pékin nourrit des ambitions historiques mondiales pour la présence de la Chine dans l’espace – avec l’espoir de rattraper la Russie et les États-Unis. Et, pour le meilleur ou pour le pire, elle pourrait devenir la troisième grande puissance spatiale d’ici à 2030.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
