D’étranges signaux radio permettent de détecter une exoplanète de type terrestre dotée de champs magnétiques
L’équipe a étudié YZ Ceti b, un monde potentiellement rocheux de la taille de la Terre situé au-delà de notre système solaire.
Représentation conceptuelle des interactions entre une exoplanète et son étoile. Le plasma émis par l’étoile est dévié par le champ magnétique de l’exoplanète.
La vie sur Terre est possible grâce à des champs magnétiques puissants. Ces ceintures invisibles enveloppent l’atmosphère de notre planète en raison de l’émission continue de particules fortement chargées par le Soleil. Sans ces champs magnétiques, les particules chargées pourraient facilement décaper l’atmosphère de la planète, la rendant ainsi inhabitable, comme sur Mars.
La découverte d’indices d’un champ magnétique pourrait être l’un des aspects les plus importants de la recherche d’exoplanètes habitables dans d’autres systèmes solaires. Dans ce domaine, les scientifiques ont découvert un candidat prometteur qui pourrait avoir des champs magnétiques, selon un communiqué de presse.
Une exoplanète potentielle dotée d’un champ magnétique
L’équipe a identifié un monde rocheux potentiel de la taille de la Terre au-delà de notre système solaire – YZ Ceti b, qui orbite autour d’une petite étoile naine rouge à environ 12 années-lumière de nous.
Ces deux planètes ont été choisies parce que la planète orbite près de l’étoile et parcourt une orbite en seulement deux jours. Les astronomes ont pu détecter des signaux radio répétitifs provenant de l’étoile YZ Ceti après avoir mené des observations approfondies.
L’étude a été menée par les chercheurs Sebastian Pineda et Jackie Villadsen, qui ont utilisé les observations du Karl G. Jansky Very Large Array, un radiotélescope exploité par le National Radio Astronomy Observatory de la National Science Foundation aux États-Unis.
L’équipe émet l’hypothèse que les signaux radio pourraient être le résultat d’interactions entre le champ magnétique de cette exoplanète et son étoile. Lorsque la planète orbite près de son étoile, elle émet de puissantes ondes radio qu’ils ont pu étudier depuis la Terre.
Cette proximité provoque toutefois un phénomène inhabituel. YZ Ceti b orbite autour de son étoile si près que l’exoplanète “chasse” la matière chargée vers l’étoile. Le champ magnétique de la planète renvoie le plasma chargé vers son étoile. Les particules énergétiques entrent alors en contact avec le champ magnétique de l’étoile, ce qui provoque la formation d’une aurore sur l’étoile.
Signaux radio provenant d’une aurore stellaire
Cela implique que les signaux radio enregistrés proviennent de l’aurore de l’étoile. Les chercheurs peuvent estimer l’intensité du champ magnétique de cette planète en mesurant la puissance des ondes radio.
« Nous voyons en fait l’aurore de l’étoile, c’est ce qu’est cette émission radio. Il devrait également y avoir des aurores sur la planète si elle possède sa propre atmosphère », a déclaré M. Pineda dans un communiqué.
Selon les auteurs, l’étude fournit l’un des meilleurs exemples de champ magnétique potentiel sur une exoplanète. L’équipe prévoit de mener d’autres travaux de suivi pour confirmer la source réelle des ondes radio.
« Il y a beaucoup de nouvelles installations radio qui sont en train d’être mises en service et qui sont prévues pour l’avenir. Une fois que nous aurons démontré qu’il s’agit bien d’une réalité, nous pourrons procéder de manière plus systématique. Nous n’en sommes qu’au début », a ajouté M. Pineda.
Cette nouvelle recherche offre une méthode prometteuse pour détecter les champs magnétiques sur les planètes situées en dehors de notre système solaire. La recherche a été financée par la National Science Foundation (NSF) et a été publiée dans la revue Nature Astronomy.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
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