Hubble vient de s’éteindre et lutte pour sa survie
Le télescope vieillissant pourrait avoir une carte mémoire défectueuse.
Hubble, vu lors d’une sortie dans l’espace. NASA / Wikimedia
Toutes les bonnes choses ont une fin.
Et, bien qu’il ne soit pas tout à fait terminé, le télescope spatial Hubble a connu de graves problèmes informatiques, ce qui a obligé à interrompre toutes les activités astronomiques, selon une annonce de la NASA diffusée dans un blog. L’observatoire orbital est resté en mode veille depuis dimanche, lorsqu’un ordinateur datant des années 1980 et contrôlant tous les instruments scientifiques s’est automatiquement éteint, potentiellement en raison d’une carte mémoire défectueuse.
Il s’agit de la dernière d’une série de plus en plus fréquente de pannes mineures et majeures sur le télescope vieillissant, qui a considérablement élargi notre compréhension de l’univers depuis son lancement en 1990.
Les contrôleurs de vol sont entrés en action dimanche au Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland, dans une tentative collective de redémarrer l’ordinateur, mais lorsqu’ils ont essayé lundi, Hubble s’est à nouveau éteint. Au moment de la rédaction de cet article, l’équipe tente de basculer l’ordinateur du télescope sur une carte mémoire de secours. Si ces efforts s’avèrent concluants, l’observatoire orbital subira des tests pendant une journée entière avant que la NASA ne tente de redémarrer ses instruments scientifiques, et les observations de l’univers pourront se poursuivre.
La carte mémoire de Hubble a été révisée pour la dernière fois en 2009
Cependant, au moment de la rédaction, toutes les caméras et tous les instruments de Hubble sont verrouillés en mode sans échec. Depuis son lancement en 1990, le télescope a acquis une renommée mondiale avec des joyaux de l’astronomie comme le champ profond de Hubble, qui a montré qu’une zone du ciel incroyablement sombre pour l’œil humain était en fait remplie d’innombrables galaxies de l’univers ancien. Mais ce dernier échec est un autre témoignage de la position vieillissante de Hubble dans le canon des grands observatoires astronomiques, malgré de nombreuses réparations et mises à jour logicielles des astronautes en voyage dans l’espace envoyés sur des navettes spatiales.
L’ordinateur qui connaît des problèmes a été installé lors d’une cinquième et dernière visite de service, en 2009. Bien que nous soyons nombreux à souhaiter des réparations supplémentaires, un autre télescope historique se profile à l’horizon. Le télescope spatial James Webb doit être lancé plus tard cette année depuis la Guyane française à bord de la fusée européenne Ariane. Mais, en plus de prendre des années et des années de retard sur le calendrier, le successeur de Hubble fonctionnera à 1,5 million de kilomètres, un endroit bien trop éloigné pour que les astronautes puissent effectuer des réglages réguliers.
Les scientifiques aimeraient que le service de Hubble coïncide avec les premières semaines ou années d’utilisation du futur télescope spatial James Webb, mais l’observatoire vedette des années 1990 pourrait être trop vieux pour survivre au voyage. Mais rassurez-vous, lui et toute l’équipe de contrôleurs de vol de la NASA continueront à travailler pour que ce rêve devienne réalité.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
