Il s’agit de la plus grande explosion cosmique jamais observée dans l’Univers
De nouveaux travaux sur la « Scary Barbie » remettent en question l’explication précédente de sa cause.
La Scary Barbie est à la mode en ce moment. En l’espace de quelques semaines, deux articles rédigés par deux groupes indépendants ont été publiés pour définir AT2021lwx, également connu sous le nom de ZTF20abrbeie. Probablement plus connue pour son surnom de « Scary Barbie », il s’agit de la plus grande explosion cosmique jamais détectée.
Une étude publiée la semaine dernière suggère qu’il s’agit d’une étoile déchirée par un trou noir supermassif, un phénomène connu sous le nom de perturbation par effet de marée. Scary Barbie est trois fois plus brillante que l’événement de rupture de marée le plus brillant jamais enregistré. Ce deuxième article affirme que le trou noir supermassif n’est pas en train de déchiqueter et de manger une étoile d’environ 15 fois la masse du soleil, mais plutôt un nuage de gaz plus massif, environ 1 000 fois plus lourd que notre soleil.
« Au début, nous pensions que cette éruption pouvait être le résultat d’un trou noir consommant une étoile de passage. Mais nos modèles ont montré que le trou noir aurait dû engloutir 15 fois la masse de notre Soleil pour rester aussi brillant aussi longtemps », a déclaré le Dr Matt Nicholl, de la Queen University Belfast, dans un communiqué envoyé à IFLScience.
« Il est très rare de rencontrer une étoile aussi énorme, c’est pourquoi nous pensons qu’il est plus probable qu’il s’agisse d’un nuage de gaz beaucoup plus important. De nombreux trous noirs massifs sont entourés de gaz et de poussière et nous essayons toujours de comprendre pourquoi ce trou noir particulier a commencé à se nourrir si vigoureusement et si soudainement. »
La particularité de Scary Barbie ne réside pas seulement dans l’énergie émise par l’événement, mais aussi dans sa durée. Les supernovae ou les perturbations dues aux marées ne sont visibles que pendant quelques mois, mais ne sont généralement pas aussi brillantes. Cet événement dure depuis trois ans. Même les événements transitoires qui peuvent devenir aussi brillants, comme le récent sursaut gamma le plus brillant GRB 221009A (qui est en fait plus brillant), durent quelques minutes et non des années.
Les seuls objets équivalents sont les quasars, l’état d’un trou noir supermassif en pleine frénésie alimentaire avec un flux constant de gaz à grignoter. Ce sont les objets les plus brillants de l’univers
« Dans le cas d’un quasar, nous voyons la luminosité augmenter et diminuer au fil du temps. Mais si l’on remonte à plus d’une décennie, aucune détection de AT2021lwx n’a été faite, et soudain il apparaît avec la luminosité des objets les plus brillants de l’univers, ce qui est sans précédent », a expliqué le professeur Mark Sullivan de l’université de Southampton, un autre coauteur de l’article.
Peut-être que Scary Barbie était le début d’une phase de quasar ? Scary Barbie continue de briller et d’être observée, et nous pouvons donc nous attendre à ce que de nombreuses autres études soient publiées pour tenter d’expliquer cet événement cosmique extrême.
L’étude est publiée dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
