Trou noir : c’est l’un des événements cosmiques les plus puissants jamais vus
Il y a plusieurs milliards d’années, une étoile agonisante vivait ses derniers instants en étant happée par un énorme trou noir.
Illustration d’un artiste d’un trou noir avalant une étoile, l’événement qui a donné naissance à Scary Barbie. Crédits : Mark Garlick
Le témoignage de cet événement cosmique était passé inaperçu jusqu’à présent. C’est désormais l’un des événements transitoires les plus lumineux, les plus énergiques et les plus durables jamais enregistrés.
Une étoile qui s’approche un peu trop près d’un trou noir est soumise à des forces de marée très intenses. Les régions les plus proches de l’objet se retrouvent alors « spaghettifiées » et s’enroulent étroitement autour de l’objet comme des spaghettis autour d’une fourchette. Ici, la matière en rotation va se heurter à d’autres particules en mouvement, ce qui va générer des frottements qui produiront de la chaleur et de la lumière. Cette lumière, qui est émise dans toutes les directions, peut alors être visible depuis la Terre si vous regardez au bon endroit au bon moment.
Cependant, il arrive parfois que ces événements passent inaperçus tant les données collectées par les télescopes sont nombreuses. C’est précisément ce qui s’est passé ici.
Un événement exceptionnel
En analysant à nouveau un énorme ensemble de données recueillies par des télescopes guidés par ordinateur, des chercheurs sont finalement tombés sur un éclair de lumière très brillant témoignant de la lente agonie d’une étoile déchirée par un trou noir supermassif à plus de 7,7 milliards d’années-lumière de la Terre.
En croisant ces données avec les observations faites par d’autres télescopes, les astronomes ont également réalisé qu’ils étaient tombés sur l’une des explosions cosmiques les plus puissantes jamais vues.
« C’est ahurissant. Si vous prenez une supernova typique et que vous la multipliez mille fois, nous ne sommes toujours pas à la hauteur de cette luminosité – et les supernovas sont parmi les objets les plus lumineux du ciel », note le Dr. Danny Milisavljevic, de l’Université Purdue et principal auteur de ces travaux. « C’est le phénomène le plus énergétique que j’aie jamais observé. »
Illustration d’un trou noir supermassif déchirant une étoile et faisant exploser des jets de matière stellaire. Crédits : ESO/M.Kornmesser
En plus d’être beaucoup plus brillant que tout autre événement auquel les astronomes pourraient le comparer, celui-ci est également très long. Habituellement, ces phénomènes transitoires ne durent généralement que quelques semaines ou quelques mois. Ici, la matière brûle depuis plus de deux ans.
Pour l’heure, ce ne sont que des données visibles sur ordinateur, mais les astronomes espèrent un jour s’appuyer sur Hubble ou sur le James Webb Telescope pour prendre des images haute résolution de cette explosion cosmique incroyablement rare.
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Source : Sciencepost
