Rendez-vous en 2026 pour voir l’Europe aller nettoyer l’espace

Face à un problème grandissant, une startup s’allie à Arianespace pour faire un peu de ménage dans l’espace.

© NASA

• ClearSpace et Arianespace ont signé un contrat
• La mission ClearSpace-1 vise à récupérer un débris spatial de 112 kilogrammes
• Elle est prévue pour le 2e semestre de 2026

L’exploration spatiale continue de fasciner les foules. Mais à force d’envoyer des objets dans l’espace, nous sommes face à un problème majeur. En effet, les débris spatiaux sont un véritable fléau. Il est crucial de penser à nettoyer derrière soi. Dans cette optique, ClearSpace a signé un contrat avec Arianespace. La startup vaudoise se lance dans une mission inédite d’enlèvement d’un débris spatial. Un premier pas qui pourrait être une petite révolution.

L’objectif de ClearSpace et Arianespace avec le lancement de ClearSpace-1 ? Récupérer l’étage supérieur d’une fusée Vega lancée en 2013. Depuis une décennie, ce débris de 112 kilogrammes oscille entre 660 et 800 kilomètres d’altitude. Pour mener à bien cette opération, les deux entreprises misent sur le lanceur léger européen Vega C.

Pour réussir cette mission, ClearSpace-1 embarque des technologies d’une efficacité redoutable. On retrouve notamment un système de pince composé de quatre bras robotiques. Ce débris à la forme simple et d’une masse similaire à celle d’un petit satellite devrait permettre de faire briller ClearSpace et Arianespace. Le succès de l’opération pourrait, ainsi, permettre de s’atteler à des missions plus ambitieuses. Comme plusieurs enlèvements au cours d’un même vol.

Une mission d’une importance capitale

Aujourd’hui, nous envoyons plus d’objets dans l’espace que nous en retirons. De ce fait, il est urgent de récupérer les débris spatiaux pour continuer l’exploration spatiale dans les meilleures conditions. Le président exécutif d’Arianespace rappelle qu’il y a 34 000 débris spatiaux de plus de 10 centimètres au-dessus de nos têtes. Malheureusement, ce nombre ne devrait pas diminuer dans les années à venir. D’autant qu’on ne peut pas réellement quantifier les débris de toute petite taille. La moindre collision pourrait être très grave.

Si nous ne nettoyons pas les débris spatiaux qui pullulent au-dessus de nos têtes, nous finirons par, peut-être, devoir abandonner l’exploration spatiale. En effet, l’espace pourrait devenir trop dangereux pour s’y balader.

Ainsi, cette mission inédite d’enlèvement actif d’un débris spatial, portée par l’Agence spatiale européenne (ESA), sera lancée à partir du second semestre de 2026. ClearSpace et Arianespace ont, donc, encore un peu de temps pour l’opération soit succès.

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Source : Presse-citron