La Chine va étendre sa station spatiale Tiangong avec un nouveau module orbital
Tiangong n’a été achevée que l’année dernière, mais la Chine vise déjà à étendre sa station orbitale.
La Chine a terminé la construction de sa station spatiale Tiangong à la fin de l’année dernière. Pourtant, l’administration spatiale du pays prévoit déjà d’agrandir son laboratoire orbital, comme le révèle un rapport des médias d’État chinois.
Les nouveaux plans ont été révélés par le China Manned Space Engineering Office (CMSEO) lors d’une exposition au Musée national de Chine.
La nouvelle extension s’attachera aux trois modules déjà en orbite terrestre basse, transformant la station spatiale en forme de T en une croix, rapporte Xinhua.
L’expansion de la station spatiale Tiangong de la Chine
Le nouveau module multifonctionnel serait doté de six ports d’amarrage, ce qui signifie qu’il peut accueillir davantage de vaisseaux spatiaux. La Chine a récemment annoncé qu’elle souhaitait envoyer des touristes spatiaux dans sa station spatiale, ce qui signifie que le nouveau module pourrait l’aider à réaliser ces ambitions.
La Chine est le seul pays à exploiter actuellement sa propre station spatiale – la Station spatiale internationale (ISS) fait partie d’un effort de collaboration mondiale – et a lancé le troisième et dernier module de Tiangong en orbite terrestre basse en octobre de l’année dernière. Tiangong fait à peu près un quart de la taille de l’ISS.
Le lancement de la station est indéniablement une réalisation impressionnante pour l’administration spatiale chinoise, mais il a également suscité une controverse sur la scène mondiale en raison des retours incontrôlés de la fusée chinoise après le lancement de chaque module.
Il reste à savoir si la Chine lancera le prochain module avec la même fusée Longue Marche 5B qui a provoqué les retours incontrôlés ou si elle cherchera à éviter toute nouvelle controverse. L’année dernière, par exemple, l’Espagne a dû fermer une partie de son espace aérien par crainte que des débris de la fusée Longue Marche 5B n’abattent un avion de ligne.
La Chine rivalise avec les superpuissances spatiales mondiales
Les responsables du CMSEO ont également révélé que la Chine a pour objectif d’accueillir des astronautes internationaux à Tiangong, à l’instar de l’ISS.
“Nous sommes sur le point de commencer à sélectionner des astronautes internationaux pour les envoyer dans notre station spatiale et mener ensemble des expériences scientifiques”, a expliqué Chen Shanguang, un concepteur en chef adjoint du programme chinois de vols habités, lors de l’exposition, selon un rapport de SpaceNews.
On ne sait pas exactement quand la Chine compte envoyer le nouveau module Tiangong en orbite, mais il est clair que cette expansion s’inscrit dans le cadre du projet chinois de création d’un centre international pour la science dans l’espace. L’administration spatiale du pays a innové ces dernières années, ce qui lui permet de rivaliser avec les superpuissances spatiales traditionnelles que sont les États-Unis et la Russie.
En janvier de l’année dernière, par exemple, la sonde lunaire chinoise Chang’e-5 a détecté pour la première fois de l’eau directement à la surface de la lune. La Chine a également annoncé qu’elle enverrait une mission avec équipage sur la Lune dans le courant de la décennie.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
