La NASA se prépare à envoyer son vaisseau spatial Orion Artemis 1 autour de la Lune


Les récents essais du moteur RS-25 se sont avérés concluants.

La fusée SLS de la NASA. NASA/Frank Michaux

La NASA effectue les derniers préparatifs avant de donner le coup d’envoi de ses missions lunaires Artemis.

L’agence spatiale américaine a annoncé, lors d’une conférence de presse tenue le jeudi 24 février, qu’elle allait procéder à une “répétition générale humide” de son vaisseau spatial Orion qui enverra un jour des humains sur la Lune, selon Space.com. Le nouveau calendrier signifie qu’Artemis 1, dont le décollage était prévu en avril, ne sera probablement pas lancé avant l’été.

Cette répétition générale, prévue pour le 17 mars, verra Orion et la fusée Space Launch System (SLS) de la NASA rouler jusqu’à la rampe de lancement du Kennedy Space Center à Cap Canaveral, en Floride. Le centre de contrôle de la mission effectuera alors un compte à rebours et s’arrêtera juste avant T moins zéro, afin de s’assurer que toutes les opérations se déroulent sans problème jusqu’à ce moment-là. Plus tôt cette semaine, la NASA a également annoncé que les récents tests de son moteur RS-25 pour le SLS ont été couronnés de succès, après qu’un problème sur un ordinateur du moteur en décembre ait retardé le lancement.

En route pour la Lune

Si tout se passe comme prévu lors de la prochaine répétition, la NASA commencera à préparer Artemis 1, qui enverra un vaisseau spatial Orion sans équipage autour de la Lune, lancé par l’une des mégaréacteurs SLS de l’agence. Comme le souligne Space.com, il est désormais impossible qu’Artemis 1 effectue le lancement prévu en avril en raison des récents retards. Le mois de mai pourrait également être difficile.

“Nous continuons à évaluer la fenêtre de mai, mais nous reconnaissons également qu’il y a beaucoup de travail devant nous”, a déclaré Tom Whitmesyer, administrateur associé adjoint pour le développement des systèmes d’exploration au siège de la NASA à Washington, lors de la conférence de presse virtuelle.

Source : Une impression d’artiste du vaisseau spatial Orion atteignant la lune. Source : NASA

Si tout se passe comme prévu lors de la mission Artemis 1, la NASA préparera ensuite Artemis 2, qui enverra des astronautes faire le tour de la Lune à bord d’un vaisseau Orion. Artemis 3 se posera sur la Lune, mais cette mission utilisera un véhicule SpaceX Starship. Artemis 3 enverra la première femme et la première personne de couleur sur la Lune et ce sera la première fois que des humains se poseront sur la surface lunaire au cours de ce siècle.

L’agence spatiale américaine considère le premier alunissage d’Artemis comme la porte d’entrée d’une nouvelle ère pour l’exploration spatiale. Il lui permettra de maintenir une présence constante sur la Lune et de planifier les missions martiennes avec équipage qui devraient avoir lieu dans les années 2030.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche


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