La Planète Neuf pourrait être en fait un minuscule trou noir aux confins de notre système solaire

Nous pourrions avoir une preuve photographique avant que les humains n’atterrissent sur Mars.

Les astronomes s’accordent de plus en plus à dire qu’au-delà des géants gazeux du système solaire externe se cache un objet mystérieux – peut-être un trou noir – qui influence le nuage massif de petits corps glacés du nuage de Oort.

Et il s’avère que certains éléments suggèrent que cette hypothèse pourrait être juste. Personne ne sait exactement comment une planète suffisamment massive pour influencer le nuage de restes glacés de la naissance du système solaire pourrait se former à une si grande distance du Soleil. « Tout ce que nous savons, c’est qu’il y a un objet d’une certaine masse là-bas », a déclaré le théoricien Jakub Scholtz, de l’université britannique de Durham, dans un rapport du New Scientist. « Les observations que nous avons ne peuvent pas nous dire quel est cet objet. »

Scholtz soupçonne qu’il pourrait s’agir d’un trou noir primordial forgé lors du big bang – lorsque l’univers a explosé pour exister. Mais comment pouvons-nous en être sûrs, et qu’est-ce que cela pourrait nous apprendre de plus sur l’Univers ?

La planète neuf pourrait être un trou noir primordial

L’objet – généralement surnommé Planète Neuf – fait l’objet d’un examen approfondi et de désaccords entre les scientifiques depuis des années. Il devrait avoir une masse comprise entre cinq et quinze fois celle de la Terre. Personne ne l’a vu, mais s’il s’agit d’un trou noir primordial, il ne serait probablement pas plus gros qu’un pamplemousse et resterait totalement indétectable par l’homme, à moins que nous ne soyons témoins de la chute d’un objet lointain dans la petite gueule de l’horizon des événements.

Le trou noir confirmé le plus proche de la Terre se trouve dans un système à trois étoiles appelé HR 6819, à environ 1 000 années-lumière. Il représente environ quatre fois la masse du soleil, ce qui est relativement léger dans l’univers. Mais les preuves s’accumulent que de minuscules trous noirs primordiaux sont abondants dans l’univers, et que le plus proche d’entre eux pourrait faire un voyage rapide de 10 ans à bord du vaisseau spatial New Horizons de la NASA. New Horizons a fait les gros titres en 2015 lorsqu’il a survolé Pluton et sa lune, Charon, fournissant aux scientifiques (et à tout le monde) les premières images claires de l’ancienne neuvième planète.

Scholtz et son collègue James Unwin ont rédigé un article exposant l’hypothèse d’un objet sombre et super lourd d’environ 10 cm de large qui se faufilerait aux confins de notre système solaire. Si les petits trous noirs primordiaux sont nombreux, ils pourraient aider à expliquer d’autres mystères déroutants de l’univers, comme la façon dont les galaxies sont restées en un seul morceau au cours de milliards d’années. « Les trous noirs primordiaux pourraient être […] de la matière noire », a déclaré Sébastien Clesse, cosmologiste à l’université de Bruxelles, en Belgique, à New Scientist.

Une minuscule flotte de sondes pourrait fournir des images rapprochées d’un trou noir

Toutefois, tant que quelqu’un n’aura pas observé directement un trou noir primordial aux confins de notre système solaire, ce n’est guère plus que de la spéculation que d’affirmer que nous vivons vraiment plus près d’un trou noir que nous le pensions. Mais Slava Turyshev, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, veut inverser le scénario en lançant une flotte de minuscules engins spatiaux conçus pour glisser vers l’extérieur avec des voiles solaires et tenter de détecter les perturbations gravitationnelles révélatrices que les trous noirs, même les plus petits, génèrent inévitablement.

Les petites sondes de Turyshev pourraient potentiellement faire le voyage jusqu’à la région de l’orbite de Neptune environ « dix fois plus vite » qu’une fusée chimique conventionnelle, et atteindre leur destination un an après le lancement – à condition qu’elles reçoivent un gros coup de pouce énergétique par une approche initiale du Soleil. Rien n’est encore gravé dans la pierre, mais si cela se produit, nous pourrions avoir une photo en gros plan de notre trou noir voisin avant que les premières personnes ne fassent le premier pas sur la planète Mars.

Lire aussi : Les cyanobactéries qui peuvent survivre sur Mars peuvent aider à coloniser la planète rouge

Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche