Un engin spatial envoyé pour toucher le Soleil repère une caractéristique mystérieuse sur Vénus
Saviez-vous que Vénus est accompagnée d’un anneau de poussière circumsolaire le long de son orbite ?
Cette illustration montre tous les anneaux de poussière en orbite autour du Soleil. Maintenant, les scientifiques ont révélé la première photographie de l’anneau de poussière près de Vénus. Crédit : Mary Pat Hrybyk-Keith / Goddard Space Flight Center
Les astronomes travaillant avec la sonde solaire Parker ont publié la première image complète de l’anneau de poussière circumsolaire le long de l’orbite de Vénus. On pense qu’il est constitué de particules provenant du disque protoplanétaire, ainsi que d’astéroïdes et de comètes.
Les anneaux solaires sont constitués de particules de poussière, à la fois interplanétaires et provenant d’astéroïdes et de comètes. On pense que de telles structures peuvent apparaître lors de l’interaction gravitationnelle de la poussière du nuage zodiacal avec les planètes du système solaire. Il existe également une autre version, selon laquelle de tels anneaux autour des planètes pourraient subsister dès leur formation.
Auparavant, les scientifiques connaissaient l’existence d’un anneau de poussière similaire le long de l’orbite de la Terre, et en 2013 et 2018, les découvertes de structures similaires le long des orbites de Vénus et de Mercure ont été confirmées sur la base des données de la mission d’observation solaire STEREO.
Aucun anneau de ce type n’a encore été découvert sur Mars et Jupiter. De telles structures poussiéreuses sont intéressantes pour les astronomes qui recherchent des exoplanètes dans les disques circumstellaires d’autres étoiles, car elles peuvent indiquer l’existence de planètes cachées et même renseigner sur leurs propriétés orbitales.
L’anneau circumsolaire, la Voie lactée et les planètes terrestres dans l’image WISPR du 25 août 2019. Crédit : Guillermo Stenborg
Une équipe d’astronomes dirigée par Guillermo Stenborg, du US Naval Research Laboratory, a publié la première image complète d’un anneau de poussière circumsolaire le long de l’orbite de Vénus. Les images ont été prises par le Wide-Field Imager for Parker Solar Probe (WISPR) en août-septembre 2019, lorsque la sonde a effectué sa troisième orbite autour du Soleil.
Au départ, les chercheurs pensaient avoir affaire à un streamer – une structure de plasma dans la couronne solaire, mais des simulations et le fait que l’augmentation de luminosité observée sur l’image coïncide avec l’orbite de Vénus ont montré qu’il s’agissait d’un anneau de poussière circumsolaire.
La longueur de l’anneau en latitude est estimée à environ 0,043 ± 0,004 unités astronomiques, l’augmentation moyenne de la densité de la poussière dans l’anneau par rapport au reste du nuage zodiacal est d’environ 10 %.
Les futures observations effectuées par le Solar Orbiter de l’ESA devraient fournir des données plus précises sur la densité et l’étendue radiale de l’anneau de poussière autour de Vénus.
Les scientifiques ne savent toujours pas quelle est sa densité ni son étendue radiale. Une fois ces données acquises, les experts seront en mesure de suggérer l’origine la plus probable de l’anneau. Comme nous l’avons mentionné plus haut, il existe plusieurs versions pour la formation de ces anneaux autour des planètes.
Les objectifs scientifiques de Parker sont de mesurer les caractéristiques de l’atmosphère solaire et des vents solaires. Or, Vénus joue un rôle important dans la mission et la sonde a envoyé des accumulations régulières de données sur la planète au cours de sa mission.
Par exemple, Parker a renvoyé une incroyable image en gros plan de Vénus la nuit il y a environ deux mois. Nous avons consacré un article distinct à cette image et aux caractéristiques géologiques de la planète visibles sur le cliché.
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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche
