SpaceX emmènera les prochains astronautes de la NASA sur la Lune
SpaceX d’Elon Musk a remporté le contrat pour emmener des humains sur la Lune, battant Blue Origin de Jeff Bezos.
Illustration de la conception de l’atterrisseur humain de SpaceX Starship. SpaceX
La NASA prévoit de renvoyer des astronautes sur la Lune pour la première fois depuis près de 50 ans, grâce au programme Artemis. Et aujourd’hui (16 avril 2021), la NASA a annoncé que SpaceX développera le premier atterrisseur humain commercial, et que SpaceX sera finalement chargé de transporter les deux prochains astronautes américains sur la surface lunaire.
Il s’agit d’une victoire notable.
Le contrat a une valeur impressionnante de 2,9 milliards de dollars. Et pour décrocher le contrat, SpaceX a dû battre Blue Origin de Jeff Bezos, qui avait formé une équipe impressionnante en s’associant aux géants de l’aérospatiale Lockheed Martin, Northrop Grumman et Draper.
Mais le trio n’avait pas assez d’atouts pour battre SpaceX.
Dynetics, un entrepreneur de la défense, a également participé à la compétition aux côtés des autres. Il était prévu que deux d’entre eux seraient sélectionnés pour l’étape suivante, et en choisissant SpaceX seul, la NASA a donné un air de confiance supplémentaire à l’entreprise naissante.
« En tant que premier atterrisseur lunaire humain depuis 50 ans, ce système d’atterrissage humain innovant marquera l’histoire de l’exploration spatiale », a déclaré Lisa Watson-Morgan, responsable du programme d’atterrisseur lunaire de la NASA, lors d’un point de presse annonçant le prix.
Elle a poursuivi en comparant le programme Artemis aux premiers jours des vols spatiaux. « Le programme Apollo de la NASA a attiré l’attention du monde entier et a démontré la puissance de la vision, de la technologie et de l’esprit d’initiative des États-Unis. Et nous espérons qu’Artemis inspirera de la même manière de grandes réalisations, des innovations et des découvertes scientifiques. Nous avons confiance dans le partenariat entre la NASA et SpaceX pour nous aider à réaliser la mission Artemis », a déclaré Mme Watson-Morgan.
Il convient également de noter que le programme Artemis a pour objectif de faire atterrir la première personne de couleur et la première femme sur la surface lunaire.
« Grâce à ce prix, la NASA et ses partenaires mèneront à bien la première mission de démonstration avec équipage sur la surface de la Lune au 21e siècle, tandis que l’agence fait un pas en avant pour l’égalité des femmes et l’exploration à long terme de l’espace lointain », a déclaré Kathy Lueders, administratrice associée de la NASA pour la direction des missions d’exploration humaine et des opérations.
En fin de compte, ce n’est que la dernière grande nouvelle à sortir ce mois-ci au sujet de la mission Artemis. Il y a quelques semaines, l’administration Biden a proposé un budget de 24,7 milliards de dollars pour la NASA, ce qui représente une augmentation de 6,3 %. Cette augmentation comprenait notamment 325 millions de dollars supplémentaires pour le programme Artemis.
Lorsque le nouveau budget a été dévoilé, l’administrateur intérimaire de la NASA, Steve Jurczyk, s’est félicité de cette mesure et de ce financement supplémentaire. Il a notamment souligné que cette décision « soutient le développement de capacités pour une exploration humaine durable et de longue durée au-delà de la Terre, et éventuellement vers Mars ».
À travers ces sentiments, Jurczyk a fait un rappel critique : La Lune n’est pas l’objectif final.
Au contraire, la NASA a des plans grandioses pour envoyer les premiers humains sur Mars dans les années à venir. Cette annonce récente augmente la probabilité que SpaceX travaille avec la NASA sur ces étapes ultérieures vers la planète rouge.
Au-delà de la Lune
Le HLS Starship de SpaceX, qui est conçu pour atterrir sur la Lune, est destiné à évoluer vers un système de lancement et d’atterrissage entièrement réutilisable, conçu pour des voyages vers la Lune, Mars et d’autres destinations (Pluton, par exemple ?).
« Cette étape critique met l’humanité sur la voie d’une exploration lunaire durable et nous permet de garder les yeux sur des missions plus lointaines dans le système solaire, y compris vers Mars », a ajouté M. Lueders dans le briefing.
Il peut sembler difficile de passer d’un court voyage sur la Lune à une longue randonnée vers Mars. Cependant, un certain nombre d’architectes et de bureaux d’études travaillent déjà sur des plans de maisons et de villes qui pourraient assurer la subsistance de l’humanité sur Mars et nous protéger de son environnement hostile.
Et beaucoup sont plus avancés dans leurs projets que vous ne le pensez.
Les délais viables pour ces travaux ultérieurs sont encore très fluctuants et, pour l’instant, on ne sait pas quand (si jamais) l’homme deviendra une espèce multiplanétaire. Toutefois, fin mars, le studio d’architecture et de design ABIBOO a estimé que la construction d’une ville martienne pourrait commencer en 2054.
Mais tant que nous ne pourrons pas à nouveau envoyer des astronautes sur la surface de la Lune, puis de Mars, il est difficile de prévoir quand notre quête multiplanétaire pourra avancer avec certitude.
« Tous les chemins critiques commencent dans le laboratoire – [il] semble réaliste de dire que nous pourrions commencer en 2054, mais cela dépend de ces autres parties. Si l’une d’entre elles est retardée, alors toutes le sont », a expliqué Alfredo Munoz, fondateur et chef de l’équipe d’architectes d’ABIBOO, dans une interview accordée à Interesting Engineering.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
