L’Agence Spatiale Européenne prévoit de lancer dans l’espace une grosse pince pour s’emparer d’un débris spatial


Les scientifiques estiment que près de 25’000 objets, dont 3000 satellites morts, orbitent actuellement autour de la Terre.

L‘Agence spatiale européenne (ESA) prévoit de lancer une énorme pince, ressemblant celle que l’on trouve dans les fêtes foraines mais bien plus performante (…), conçue pour arracher du ciel de gros morceaux de débris spatiaux et les diriger vers l’atmosphère terrestre pour qu’ils y soient brûlés (par la friction de leur rentrée dans l’atmosphère).

L’ESA a récemment signé un contrat de 103 millions de dollars avec une start-up suisse appelée ClearSpace SA pour lancer la première version du système, qui doit permettre de retirer un débris spatial de l’orbite, ce qui, selon les scientifiques à l’origine de cette initiative, sera une première mondiale.

Comme pour le GIF en entête, représentation du désorbiteur ClearSpace-1 après avoir saisit un déchet spatial. (ClearSpace)

L’objectif de ClearSpace est de faire une petite brèche dans notre orbite de plus en plus encombrée, qui pourrait être aggravée par des collisions créant encore plus de débris spatiaux, faisant de l’orbite un endroit encore plus menaçant.

Surpopulation satellitaire. (Keeptrack)

La startup prévoit de lancer sa mission, baptisée ClearSpace-1, en 2025. Elle tentera de saisir un adaptateur de vol Vespa (Vega Secondary Payload Adapter), une pièce de fusée développée par l’ESA et conçue pour livrer des charges utiles sur différentes orbites, et de le désorbiter pour l’éliminer lors de sa rentrée dans l’atmosphère terrestre.

Au premier plan, l’adaptateur de vol Vespa avant son lancement en 2013. Au second plan le satellite Proba-V. (ESA)

La partie usée de la fusée, pesant 110 kg, a été laissée à une altitude d’environ 800 kilomètres en 2013, considérée comme étant dans les limites de l’Orbite de rebut ou « orbite cimetière », là où des morceaux de satellites mis hors service sont actuellement abandonnés.

Les détails du contrat sur le site de l’ESA : ESA and ClearSpace SA sign contract for world’s first debris removal mission et sur le site de la société ClearSpace.

Cette pince n’est pas la seule approche pour atténuer le problème des débris spatiaux. Cette nouvelle fait suite à l’arrimage réussi d’un vaisseau spatial (Mission Extension Vehicle-1 (MEV-1)) construit par l’entreprise d’armement américaine, Northrop Grumman, à un satellite en orbite en février.

L’entrepreneur (Northrop Grumman) espère prolonger la durée de vie des satellites « retraités », trouvés en orbite dans un cimetière, en les ravitaillant en carburant ou en modernisant leur technologie.

Lire aussi : Regardez les débris spatiaux en orbite autour de la Terre en temps réel

Source : GuruMeditation


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