Le tout premier lancement orbital de la méga-fusée spatiale de SpaceX pourrait avoir lieu la semaine prochaine

Il reste encore quelques problèmes à régler, mais le lancement de la plus grande fusée de tous les temps pourrait enfin avoir lieu.

Starship est encore plus grand que le SLS de la NASA. S’il est lancé, ce sera la plus grande fusée de l’histoire à quitter la Terre. Crédit photo : SpaceX CC BY-NC 2.0

Le vaisseau spatial de SpaceX pourrait enfin prendre son envol. Ce véhicule de lancement est la fusée la plus haute et la plus puissante jamais construite, encore plus grande que l’énorme système de lancement spatial de la NASA qui a emmené Artemis I sur la Lune. C’est aussi le premier à être conçu pour être entièrement réutilisé. Si tout va bien, son vol inaugural aura lieu la semaine prochaine.

À la mi-mars, le PDG Elon Musk avait avancé la date de la troisième semaine d’avril pour le premier lancement d’essai de Starship, SpaceX attendant toujours l’autorisation de lancement de l’Administration fédérale de l’aviation (FAA) des États-Unis.

Cependant, Starship a récemment été vu sur sa rampe de lancement et il semble que la plupart des évaluations de la FAA soient terminées, même si certaines questions environnementales doivent encore être résolues. Si la décision est prise rapidement, le lancement pourrait avoir lieu lundi prochain, le 10 avril, ou le lendemain, comme l’a d’abord rapporté Eric Berger, d’Ars Technica, qui note que la NASA a réservé l’utilisation de son avion de haute altitude WB-57 pour suivre la progression de la fusée. La NASA s’intéresse de près à Starship.

Si tout se passe bien, il est probable que Starship sera la fusée qui emmènera les astronautes du programme Artemis de l’orbite lunaire à la surface de la Lune et vice-versa. Elle a la capacité d’être ravitaillée en carburant en orbite avant de passer de l’orbite terrestre basse à la Lune, et peut-être même un jour à Mars. Il peut transporter l’équipage et le fret en orbite.

Potentiellement, Starship pourrait également être utilisé pour effectuer des transports terrestres suborbitaux de point à point. Il s’agit de vols effectués à partir de deux endroits différents de la planète. Par exemple, le plus long vol continu, de Singapour à New York, dure près de 19 heures. Starship pourrait être en mesure de le faire en une heure environ.

SpaceX envisage également le véhicule comme un moyen d’amener d’autres satellites Starlink en orbite, afin d’étendre encore davantage cette mégaconstellation. Starlink est au centre de nombreuses controverses, car le nombre de satellites affecte l’astronomie professionnelle et contribue à la pollution du ciel nocturne naturel. Musk prévoit d’avoir au moins 12 000 satellites Starlink en orbite, soit cinq fois plus que les autres satellites.

Le lancement officiel de Starship sera probablement annoncé dans les prochains jours, mais il semble presque certain qu’il aura lieu ce mois-ci.

Lire aussi : Le Starship se mettra-t-il en orbite du premier coup ?

Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche

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