Le télescope James Webb offre une vue imprenable de Jupiter
Le télescope spatial James Webb a pris ces photos de Jupiter et de sa lune Europe en utilisant les filtres 3,23 et 2,12 microns de la NIRCam.
Ces images font partie des clichés les plus incroyables de Jupiter que nous ayons vus à ce jour. Vous pouvez même voir les anneaux de Jupiter.
Au lendemain de la publication historique des premières images du télescope spatial James Webb de la NASA, les données de sa période de démarrage sont maintenant publiées petit à petit. Avant le début officiel des opérations scientifiques, le 12 juillet, les instruments du télescope ont été testés en capturant des images de Jupiter et des spectres de divers astéroïdes.
Grâce au suivi par Webb des cibles du système solaire, les images et les spectres produits par ce satellite sont d’une précision sans précédent. Ces images de Jupiter vues à travers les lentilles infrarouges de Webb seront familières aux fans de Jupiter.
Comme on peut le voir à travers le filtre à courte longueur d’onde de NIRCam, la planète est entourée de bandes distinctes, et la Grande Tache Rouge est visible. Cependant, en raison de la façon dont l’image infrarouge de Webb a été traitée, le point emblématique apparaît en blanc.
Selon Bryan Holler, un scientifique de l’Institut scientifique du télescope spatial à Baltimore qui a participé à la planification de ces observations, ces images de Jupiter montrent l’étendue de ce que Webb est capable d’observer, “des galaxies les plus faibles et les plus lointaines aux planètes de notre propre arrière-cour cosmique que vous pouvez voir de votre arrière-cour”, a déclaré Holler.
Le filtre de 3,23 microns de NIRCam montre Jupiter et certaines de ses lunes. Crédits : NASA, ESA, ASC, et B. Holler et J. Stansberry (STScI).
Europe est visible à gauche de l’image, une lune avec un océan sous son épaisse croûte glacée que la NASA espère explorer avec la mission Europa Clipper dans un futur proche. L’ombre d’Europe est également visible à gauche de la Grande Tache Rouge. Thébé et Métis sont également visibles sur ces images.
“Je n’arrivais pas à croire que nous ayons tout vu si clairement, et à quel point elles étaient brillantes”, a déclaré Stefanie Milam, scientifique adjointe du projet Webb pour la science planétaire, basée au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland.
“C’est vraiment excitant de penser à la capacité et à l’opportunité dont nous disposons pour observer ces objets dans notre système solaire.”
Ces images sont importantes car elles prouvent que Webb peut observer les satellites et les anneaux à proximité des objets brillants du système solaire, notamment Jupiter, Saturne et Mars. Les chercheurs utiliseront Webb pour déterminer si l’on peut voir des panaches de matière s’échapper de lunes comme Europe ou Encelade, la lune de Saturne. Les observations de Webb pourraient permettre de détecter les matériaux déposés par les panaches à la surface d’Europe.
Jupiter, au centre, et sa lune Europe, à gauche, sont vus à travers le filtre NIRCam de 2,12 microns du télescope spatial James Webb. Crédits : NASA, ESA, ASC, et B. Holler et J. Stansberry (STScI).
“Je pense que c’est l’une des choses les plus intéressantes que nous pourrons faire avec ce télescope dans le système solaire”, a déclaré M. Milam.
L’image de Jupiter obtenue par le filtre à grande longueur d’onde NIRcam montre clairement les anneaux de la géante gazeuse. Il est “absolument étonnant” que les anneaux apparaissent dans la première image du système solaire de Webb.
“Les images de Jupiter dans les filtres à bande étroite ont été conçues pour fournir de belles images de l’ensemble du disque de la planète, mais la richesse des informations supplémentaires sur les objets très peu lumineux (Métis, Thébé, l’anneau principal, les brumes) dans ces images avec des expositions d’environ une minute a été absolument une très agréable surprise”, a déclaré John Stansberry, scientifique de l’observatoire et responsable de la mise en service de la NIRCam au Space Telescope Science Institute.
Une photographie de Jupiter utilisant deux filtres différents prise par le télescope spatial James Webb. Crédit image : (NASA, ESA, ASC et STScI).
Webb a également effectué un total de trois observations distinctes pour capturer des images de Jupiter et d’Europe alors qu’ils se déplaçaient dans le champ de vision du télescope. Grâce à ce test, l’observatoire a démontré sa capacité à localiser et à suivre des étoiles guides près de Jupiter.
Mais à quelle vitesse Webb peut-il suivre un objet en mouvement ? L’étude des astéroïdes et des comètes a conduit à cette question. Pour tester la “vitesse limite” du suivi d’une cible mobile lors de la mise en service, Webb a utilisé un astéroïde appelé 6481 Tenzing, situé dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter.
Mars se déplaçant à une vitesse maximale de 30 milliarcsecondes par seconde, Webb a été conçu pour suivre des objets se déplaçant à cette vitesse. Au cours de la mise en service, l’équipe de Webb a observé plusieurs astéroïdes, qui sont apparus comme des points en raison de leur taille.
Avec tous les instruments scientifiques, Webb sera encore en mesure de collecter des données précieuses pour des objets se déplaçant jusqu’à 67 milliarcsecondes par seconde, soit plus du double de la ligne de base prévue – ce qui revient à capturer une tortue rampante à un kilomètre de distance.
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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche
