Les astronautes chinois ont réussi à faire pousser du riz à bord de la station spatiale Tiangong
Les semis atteignent jusqu’à 30 cm.
Des astronautes chinois ont réussi à faire pousser des plants de riz à bord de la station spatiale Tiangong.
Selon le China Daily, les experts ont déclaré lundi que cette expérience pourrait fournir des informations importantes sur la manière dont les astronautes peuvent faire pousser des aliments pour soutenir les voyages spatiaux prolongés.
Même si des expériences antérieures sur le riz ont été menées dans l’espace, celle réalisée à bord de Tiangong est la première de ce type à tenter de produire le cycle de vie complet de la plante, qui commence par une graine et se termine par une plante complète générant de nouvelles graines.
Le 24 juillet, la Chine a mis en orbite le laboratoire spatial Wentian pour l’amarrer au module central Tianhe de la station spatiale chinoise. Le laboratoire spatial est l’engin spatial le plus grand et le plus lourd du pays à ce jour ; il mesure 17,9 mètres de haut et pèse 23 tonnes métriques. Huit charges utiles expérimentales sont à bord, dont une pour l’expérience sur le riz.
Le riz va bien pour le moment
Selon Zheng Huiqiong, chercheur au Centre d’excellence en sciences végétales moléculaires, depuis le début de l’expérience sur le riz le 29 juillet, les semis de la variété de riz à hautes pousses ont atteint une hauteur d’environ 30 cm et les semis de la variété de riz nain, connue sous le nom de Xiao Wei, ont atteint environ 5 cm.
Arabidopsis thaliana s’épanouit dans un simulateur d’un environnement expérimental dans la station spatiale. CAS
“Les semis de riz poussent très bien”, a déclaré Zheng, ajoutant que l’expérience contenait également des semis d’Arabidopsis thaliana, une petite plante à fleurs de la famille de la moutarde souvent utilisée par les scientifiques pour étudier les mutations.
“Nous voulons étudier comment la microgravité peut affecter le temps de floraison des plantes au niveau moléculaire et s’il est possible d’utiliser l’environnement de microgravité pour contrôler le processus correspondant”, a-t-elle ajouté. La floraison est une étape cruciale du développement reproductif des plantes.
Depuis les années 1980, la Chine envoie des semences de riz et d’autres cultures dans l’espace afin de favoriser leur mutation et d’augmenter leur rendement lorsqu’elles sont plantées sur Terre. Cependant, en raison des conditions sévères de l’espace, notamment la microgravité, le manque d’air et les rayons cosmiques à haute énergie, la production de riz en orbite présente une difficulté unique.
“Si nous voulons atterrir sur Mars et l’explorer, ramener de la nourriture de la Terre ne suffira pas à assurer le long voyage et la mission des astronautes dans l’espace. Nous devons trouver une source de nourriture durable pour les explorations spatiales à long terme”, a ajouté M. Zheng.
En savoir plus sur le module Wentian
L’un des principaux modules de la station spatiale Tiangong est le module de cabine de laboratoire Wentian. Il s’agit du premier module de cabine de laboratoire à être lancé et du premier module à être ajouté au module central Tianhe de la station. Il a été amarré avec succès à Tianhe le 24 juillet 2022, après avoir été mis en orbite depuis le site de lancement d’engins spatiaux de Wenchang.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
