Les astronomes veulent découvrir une fois pour toutes ce qu’est la planète Neuf


S’agit-il d’une planète gigantesque, cinq fois plus grande que la Terre, ou d’un trou noir de la taille d’une pomme ?

Y a-t-il une neuvième planète qui se cache derrière l’orbite de Neptune ?

Les astronomes ont observé d’étranges schémas gravitationnels d’un groupe de corps connus sous le nom d’« objets trans-neptuniens », ou OTN, qui pourraient s’expliquer par la présence d’une neuvième planète massive dans notre système solaire. Cette planète hypothétique, surnommée « planète Neuf », tournerait autour de notre étoile à des centaines de fois la distance entre la Terre et le Soleil.

C’est un sujet controversé, certains considérant que le comportement étrange des OTN est causé par un amas de roches spatiales beaucoup plus petites. D’autres prédisent qu’une telle planète aurait cinq fois la masse de la Terre, orbitant autour de notre étoile à environ 400 fois la distance de la Terre par rapport au Soleil.

Enfin, il est possible que la planète neuf soit en fait un minuscule trou noir laissé par le Big Bang. Tellement petit, en fait, qu’il ne mesurerait que cinq centimètres de diamètre environ – pratiquement impossible à voir avec n’importe quel type de télescope.

« Il y a eu beaucoup de spéculations concernant les explications alternatives des orbites anormales observées dans le système solaire externe », a expliqué Amir Siraj, un étudiant de Harvard, dans un communiqué. « Une des idées avancées était la possibilité que la planète neuf soit un trou noir de la taille d’un pamplemousse avec une masse de cinq à dix fois celle de la Terre. »

Alors, de quoi s’agit-il ? Dans un nouvel article accepté par The Astrophysical Journal Letters, Siraj, avec une équipe d’astronomes de l’université Harvard et de la Black Hole Initiative, a présenté une nouvelle méthode qui, espérons-le, pourrait répondre à cette question une fois pour toutes.

Leur plan consiste à rechercher les éruptions d’accrétion qui se produisent lorsque le minuscule trou noir engloutit la matière qui l’entoure. S’ils en trouvent, cela signifierait que la planète neuf est en fait un trou noir. « À proximité d’un trou noir, les petits corps qui s’en approchent fondent sous l’effet du réchauffement dû à l’accrétion de gaz du milieu interstellaire sur le trou noir », explique M. Siraj.

« Parce que les trous noirs sont intrinsèquement sombres, le rayonnement que la matière émet sur son chemin vers la bouche du trou noir est notre seul moyen d’éclairer cet environnement sombre» , a ajouté Avi Loeb, professeur de sciences à Harvard qui a également participé à la recherche.

L’équipe parie sur la prochaine mission Legacy Survey of Space and Time (LSST) qui se déroulera à l’observatoire Vera C. Rubin au Chili. Les astronomes impliqués dans la mission espèrent répondre à des questions sur la nature de l’énergie et de la matière noire ainsi que sur la formation et les propriétés des planètes dans notre système solaire.

« LSST a un large champ de vision, couvrant le ciel entier encore et encore, et recherchant des éruptions transitoires », a déclaré M. Loeb. « D’autres télescopes sont bons pour pointer vers une cible connue, mais nous ne savons pas exactement où chercher la planète neuf. Nous ne connaissons que la vaste région dans laquelle elle peut se trouver. »

Selon M. Loeb, la « profondeur sans précédent » du LSST permettra de repérer la plus petite des éruptions.

Ce n’est pas la seule tentative pour découvrir les mystères de la planète 9. Plus récemment, une autre équipe d’astronomes a annoncé qu’elle espérait lancer une flotte de milliers de « nano-engins spatiaux » pour rechercher l’objet mystérieux.

Malheureusement, cette vision n’est encore qu’une illusion, les estimations de coût dépassant le milliard de dollars, si tant est qu’elle soit réalisable d’un point de vue technologique.

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Source : Futurism – Traduit par Anguille sous roche


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