Les bombes d’Ellerman : Une petite explosion sur le Soleil qui a la puissance de 100 000 bombes atomiques

Une éjection de masse coronale provenant d’un filament solaire est attendue plus tard dans la semaine.

Une région active du soleil avec des taches solaires sombres. NASA/SDO/AIA/HMI/Goddard Space Flight Center

Les passionnés de l’espace vont se régaler cette semaine après qu’un photographe a capturé un phénomène appelé “bombes d’Ellerman” à la surface du Soleil. L’image a été partagée par Spaceweather.com et a suscité un vif intérêt pour sa signification, alors que le cycle solaire approche de son apogée.

Le Soleil traverse un cycle de 11 ans au cours duquel ses pôles magnétiques s’inversent, le pôle nord devenant le pôle sud et vice versa. Les spécialistes de l’énergie solaire observent la surface du soleil depuis des décennies pour comprendre comment ce processus se déroule et comment il nous affecte.

À mesure que l’activité du Soleil augmente, les scientifiques ont observé une augmentation du nombre de taches solaires à sa surface. Celles-ci sont causées par la concentration de champs magnétiques dans certaines zones, qui interrompent temporairement le processus de convection du Soleil. La température à cet endroit chute de manière significative, ce qui donne un aspect plus sombre à la tache solaire.

Éruptions solaires et éjections de masse coronale

Les spécialistes de l’énergie solaire s’intéressent de près aux taches solaires, car elles peuvent entrer en éruption spontanément et émettre de grands panaches de particules solaires, appelés éjections de masse coronale (EMC), ou de grandes quantités de rayonnement solaire, appelés éruptions solaires.

Lorsqu’ils sont dirigés vers la Terre, ces événements interagissent avec les couches supérieures de l’atmosphère et produisent de magnifiques aurores dans le ciel nocturne. Bien que l’atmosphère terrestre protège les habitants de ces expulsions solaires, les vaisseaux spatiaux et les astronautes ne bénéficient pas des mêmes protections et doivent en être protégés.

Malheureusement, même après des années de travail, les scientifiques ne peuvent pas vraiment prédire quand ces événements se produiront, et davantage de ressources ont été consacrées à la compréhension plus détaillée de ces phénomènes.

Les bombes d’Ellerman

L’un de ces phénomènes est celui des bombes d’Ellerman, du nom du physicien Ferdinand Ellerman qui les a repérées il y a plus d’un siècle, en 1917. Le phénomène est appelé ainsi car il consiste en de petites explosions magnétiques dont l’intensité est environ un millionième de celle d’une éruption solaire.

Comme le souligne Spaceweather.com, “minuscule” est ici un terme relatif puisque chaque événement de bombe d’Ellerman libère environ 1026 ergs d’énergie, soit l’équivalent de 100 000 bombes atomiques utilisées pendant la Seconde Guerre mondiale.

Ces explosions se produisent généralement en raison de la complexité magnétique subie par le Soleil, dont la polarité est en train d’être remodelée. Lorsque les pôles se déplacent pour occuper leurs positions opposées, les matières solaires de polarités opposées se heurtent les unes aux autres, se reconnectent et conduisent à ces explosions.

Weiller a capturé ces bombes d’Ellerman au moment où elles se produisaient sur les taches solaires AR3140 et AR3141. L’image a été prise au cours d’une exposition de 30 secondes, et les scientifiques pensent qu’une véritable éruption solaire pourrait bientôt se produire.

Un filament magnétique, également observé au-dessus des taches solaires, a fait éruption dimanche, et la CME qui s’ensuit devrait passer près de la Terre le 18 novembre. L’interaction limitée de l’EMC et de l’atmosphère terrestre devrait également provoquer une tempête géomagnétique mineure, qui pourrait entraîner quelques pannes de radio ou de minuscules surtensions dans les réseaux électriques. On peut également s’attendre à un spectacle lumineux de belles aurores au-dessus du cercle arctique.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche