Pourquoi le télescope spatial James Webb va « profondément changer » votre univers
Il est temps de zoomer avec les instruments parfaitement alignés de Webb.
Une représentation artistique de Webb (à gauche), et des images d’alignement de l’observatoire (à droite).
La semaine dernière, la NASA a publié de nouvelles images du télescope spatial James Webb, qui continue de tester ses instruments avant le début des missions scientifiques.
Ces images incroyables, d’une grande netteté, arrivent juste après que le Webb ait terminé son alignement complet.
Mais maintenant, le télescope James Webb de la NASA passe à la prochaine et dernière série de préparations, appelée mise en service des instruments scientifiques, selon un article du blog de la NASA. Et les images d’essai qui en découlent – comme la collection de la semaine dernière – sont très remarquables.
Les images de test du télescope spatial James Webb vont “profondément changer” votre univers
L’alignement du télescope avec tous les instruments du Webb permet d’afficher l’ensemble du champ de vision du Webb, et cela continue d’impressionner. “Ces remarquables images d’essai d’un télescope aligné avec succès démontrent ce que des gens de tous les pays et de tous les continents peuvent accomplir lorsqu’ils ont une vision scientifique audacieuse pour explorer l’univers”, a déclaré le responsable de l’élément optique du télescope Webb, Lee Feinberg, du Goddard Space Flight Center de la NASA, dans le blog de la NASA.
Les performances optiques du télescope dépassent constamment les attentes de son équipe d’ingénieurs. Les miroirs alimentent désormais la lumière cosmique en un faisceau lumineux étroitement focalisé dans chacun des instruments. “La qualité de l’image fournie à tous les instruments est limitée par la diffraction, ce qui signifie que la finesse des détails visibles est aussi bonne que possible compte tenu de la taille du télescope”, peut-on lire dans l’article.
Dans les semaines et les mois à venir, les segments du miroir primaire poursuivront leurs ajustements périodiques. “Avec l’achèvement de l’alignement du télescope et la moitié de l’effort d’une vie, mon rôle dans la mission du télescope spatial James Webb a pris fin”, a déclaré le scientifique chargé de la détection et des contrôles du front d’onde du Webb, Scott Acton, de Ball Aerospace, dans le post.
“Ces images ont profondément changé la façon dont je vois l’univers”, a poursuivi Acton. “Nous sommes entourés d’une symphonie de la création ; il y a des galaxies partout ! J’espère que tout le monde dans le monde pourra les voir.”
Voici les images de test de Webb provenant de chacun de ses quatre principaux instruments. Source : NASA / STScI
Confirmation de l’état de préparation du télescope James Webb pour les missions scientifiques
Mais maintenant, l’objectif sérieux de la mise en service de chaque instrument scientifique à bord du télescope spatial James Webb peut commencer pour de bon. Chaque instrument de l’observatoire est constitué d’une paire de détecteurs très perfectionnés, dotés de lentilles, de filtres, de masques et d’équipements uniques, conçus sur mesure pour aider l’instrument à atteindre les objectifs de sa mission.
Leur aptitude aux missions scientifiques réelles sera confirmée par leur combinaison et leur reconfiguration pour toutes les missions primaires. L’alignement des télescopes étant terminé, les professionnels spécialisés sont entrés dans le centre des opérations de mission de l’Institut scientifique du télescope spatial de Baltimore.
La NASA va tester la “stabilité thermique” de Webb
Parmi les tâches restantes de l’étalonnage de l’ensemble du télescope figure l’intinérance de diverses régions du ciel vers lesquelles le Webb sera dirigé. Ces régions du ciel modifieront la quantité de rayonnement solaire qui frappe le télescope James Webb et aideront les scientifiques au sol à finaliser la stabilité thermique de l’observatoire lorsqu’il change de cible.
Des corrections seront téléchargées sur le télescope spatial James Webb lorsque l’alignement des miroirs ne sera plus synchronisé, mais à quelques mois du début de la mission scientifique de l’observatoire de la NASA, tous les regards sont tournés vers le ciel alors que des images de plus en plus incroyables émergent de ces tests critiques.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
