Un courant de vent solaire inattendu frappe la Terre à 600 km par seconde
Dimanche, le champ magnétique de la Terre a été frappé par un flux de vent solaire atteignant des vitesses de plus de 600 kilomètres par seconde.
(NASA/SDO)
Si cela n’a rien d’alarmant – les tempêtes solaires frappent souvent notre planète en déclenchant des aurores spectaculaires – ce qui est étrange, c’est que cette tempête était totalement inattendue.
“Cet événement n’était pas prévu dans les prévisions, et les aurores qui en ont résulté ont donc été une surprise”, rapporte SpaceWeather.
Le vent solaire se produit lorsqu’un flux de particules hautement énergisées et de plasma ne peut plus être retenu par la gravité du Soleil et se déchaîne vers la Terre.
Nous ignorons encore beaucoup de choses sur le fonctionnement de notre soleil, mais on pense que ces émissions proviennent de grandes taches lumineuses sur le soleil, appelées “trous coronaux”, que les scientifiques surveillent de près depuis la Terre.
Grâce à cette surveillance, ils sont en mesure de créer des “prévisions” météorologiques spatiales qui permettent non seulement de savoir quand les tempêtes ou les éruptions solaires, également connues sous le nom d’éjections de masse coronale (EMC), se dirigent vers nous, mais aussi quelle sera leur puissance.
Mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas être surpris, comme ce fut le cas ce week-end.
Tôt dimanche, le Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) de la NASA a remarqué de légers courants de vent solaire, qui ont augmenté de manière significative et inattendue tout au long de la journée.
La cause de cette tempête solaire est encore inconnue, mais SpaceWeather pense qu’il pourrait s’agir de l’arrivée précoce du vent solaire qui devrait provenir d’un trou équatorial dans l’atmosphère du Soleil deux jours plus tard.
Ou bien il pourrait s’agir d’une éjection de masse coronale (EMC) manquée.
“Une discontinuité dans les données du vent solaire à 00h45 UT le 7 août fait penser à une onde de choc intégrée dans le vent solaire”, écrit Space Weather.
“Ces jours-ci, le soleil actif produit tellement d’explosions mineures qu’il est facile de négliger les faibles EMC qui se dirigent vers la Terre.”
Au moment de la rédaction de cet article, le vent solaire à grande vitesse continue de frapper le champ magnétique de la Terre, les enregistrements montrant que la vitesse atteint 551,3 kilomètres par seconde à partir du 9 août, 0406 UTC (0006 ET).
La bonne nouvelle, c’est que le vent solaire n’est pas dangereux pour nous, ici sur Terre, car il est protégé par l’atmosphère de notre planète.
Cependant, lorsqu’il est fort, il peut avoir un impact sur nos technologies, causant des problèmes avec les satellites de télécommunication et, dans les cas extrêmes, avec les réseaux électriques.
Ces vents ont été classés comme une tempête solaire G2 modérée – les tempêtes sont classées G1 au plus bas de l’échelle jusqu’à G5, qui est une tempête solaire puissante.
Les tempêtes G2 peuvent affecter les systèmes électriques des hautes latitudes et pourraient avoir un impact sur les prévisions d’orbite des engins spatiaux, selon Space Weather.
Si tout cela vous semble familier, c’est parce que nous avons été témoins de nombreuses tempêtes solaires cette année, le Soleil étant désormais dans la phase active de son cycle solaire de 11 ans.
Cette année déjà, nous avons été frappés par des éruptions de classe X et des trous coronaux géants, de plus de 2,5 fois la taille de la Terre. La plupart du temps, vous n’avez aucune idée de ce qui se passe.
À moins d’être un observateur assidu d’aurores boréales, bien sûr.
Heureusement, les adeptes du service d’alerte météorologique spatiale ont été informés de cette tempête imprévue et ont pu se rendre sur place pour observer les puissantes aurores et Steve, qui ont été vus jusqu’en Pennsylvanie.
“J’étais déjà au lit en train de me préparer à dormir quand la tempête a commencé”, a déclaré l’astrophotographe Ruslan Merzlyakov à Space Weather.
“En me précipitant sur la plage de Nykøbing Mors, j’ai pu photographier les premières aurores d’été au Danemark depuis 5 ans.”
Qui sait ce que le reste de la semaine peut nous réserver.
Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
