Des responsables confirment que plusieurs tempêtes géomagnétiques frappent la Terre cette semaine
Le Soleil poursuit son comportement turbulent, avec des éruptions et des éjections de masse coronale presque tous les jours depuis la mi-janvier.
Notre beau Soleil vu dans de multiples longueurs d’onde. (NASA SDO)
L’inévitable s’est donc produit : certaines de ces éruptions ont été projetées dans la direction générale de la Terre, ce qui signifie que des tempêtes solaires sont à prévoir.
Le centre de prévision de la météo spatiale de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis et le Met Office britannique ont tous deux émis des avis de tempêtes géomagnétiques légères et modérées pour les deux prochains jours.
Cela ne signifie pas que nous ayons à nous inquiéter ; en fait, nous avons déjà été frappés par des tempêtes géomagnétiques légères et modérées ces deux derniers jours, de niveau G1 et G2 sur l’échelle des tempêtes solaires à cinq niveaux.
Ce niveau indique qu’il peut y avoir une certaine dégradation des signaux radio haute fréquence à des latitudes élevées, et que des mesures correctives peuvent devoir être prises pour les satellites en raison de changements dans la traînée. Il peut y avoir des fluctuations du réseau électrique et une certaine perturbation de l’activité des animaux migrateurs. Et, si les conditions sont réunies, les satellites peuvent être éjectés du ciel.
Nous pourrions également assister à une recrudescence des aurores boréales et australes.
“Il est possible que l’ovale auroral soit amélioré à certains moments les 13 et 14 mars en raison de deux éjections de masse coronale (CME) et d’un courant à grande vitesse d’un trou coronal arrivant sur la Terre”, a indiqué le Met Office. Ces spectacles lumineux peuvent être observés jusqu’à 55 degrés de latitude, à chaque pôle.
(NOAA SWPC)
Les tempêtes solaires sont des phénomènes météorologiques spatiaux assez normaux, qui se produisent chaque fois que notre soleil devient plus actif. En conséquence, les CME et les vents solaires provoquent des perturbations dans le champ magnétique et la haute atmosphère de la Terre. Actuellement, les deux phénomènes se produisent.
Les CME sont exactement ce à quoi elles ressemblent. La couronne du Soleil – la région la plus externe de son atmosphère – entre en éruption, éjectant du plasma et des champs magnétiques dans l’espace. Si la CME est dirigée vers la Terre, la collision des éjectas solaires avec le champ magnétique de la Terre peut provoquer une tempête géomagnétique, également appelée tempête solaire.
Les vents solaires émergent de “trous” dans la couronne du Soleil. Il s’agit de régions de plasma plus froides et moins denses dans l’atmosphère du Soleil, avec des champs magnétiques plus ouverts. Ces régions ouvertes permettent aux vents solaires de s’échapper plus facilement et d’envoyer des radiations électromagnétiques dans l’espace à des vitesses élevées ; si le trou fait face à la Terre, ces vents peuvent nous atteindre.
Lorsque des particules chargées provenant du Soleil frappent l’atmosphère terrestre, elles sont canalisées le long des lignes de champ magnétique de la Terre vers les pôles, où elles tombent en pluie dans la haute atmosphère et interagissent avec les molécules qui s’y trouvent. Cette interaction ionise les molécules et les fait briller ; c’est l’aurore.
D’après les prévisions d’aurores de Space Weather, les 14 et 15 mars présentent des niveaux maximums de Kp 6 et Kp 5 respectivement sur l’indice Kp d’activité géomagnétique à dix points. Cela signifie qu’il y a une forte possibilité d’aurores lumineuses et dynamiques avec la probabilité d’aurores coronaires, c’est donc le bon moment pour aller chasser les lumières dans le ciel.
Si vous avez l’impression que le Soleil est un peu plus actif ces derniers temps, c’est parce qu’il l’est. Notre étoile connaît des cycles d’activité de 11 ans, avec un pic et un creux marqués, appelés maximum et minimum solaires. Le minimum solaire, lorsque le champ magnétique du Soleil est le plus faible, a lieu lorsque les pôles magnétiques du Soleil s’inversent. Le minimum solaire le plus récent a eu lieu en décembre 2019.
Cela signifie que nous sommes actuellement en train d’escalader vers le maximum solaire, lorsque le champ magnétique solaire est le plus fort. Comme le champ magnétique du Soleil contrôle son activité, cela signifie que nous allons assister à une recrudescence des taches solaires, des éruptions solaires et des CME. (Les taches solaires sont des régions temporaires de champs magnétiques puissants qui se forment lorsque le champ magnétique solaire s’enchevêtre).
Le maximum solaire devrait avoir lieu vers juillet 2025. Il peut être difficile de prédire le niveau d’activité d’un cycle donné, mais certaines données suggèrent que nous pourrions entrer dans le cycle le plus fort enregistré à ce jour.
Les tempêtes solaires plus puissantes peuvent causer des problèmes plus importants, alors espérons que notre étoile restera relativement discrète.
Lire aussi : SpaceX affirme avoir perdu 40 satellites Starlink à cause d’une tempête géomagnétique
Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
