Une explosion stellaire vieille de 10 000 ans enregistrée dans les anneaux des arbres

Ces événements étaient plus puissants que la plus grande éruption connue jusqu’à présent, qui s’est produite en 774 après J.-C..

Une équipe de scientifiques de neuf pays a examiné le contenu en carbone 14 d’échantillons de cercles d’arbres du 8e et du 6e millénaire avant J.-C. provenant d’Europe, de Russie et des États-Unis et a découvert que des éruptions solaires surpuissantes se sont produites en 7176 et 5259 avant J.-C.. Chacune d’entre elles a entraîné la formation d’environ 29 kilogrammes supplémentaires de carbone radioactif dans l’atmosphère terrestre.

Quelles sont les éruptions solaires les plus puissantes de l’histoire ?

De grandes éruptions solaires se produisent assez régulièrement. Certaines d’entre elles peuvent provoquer de fortes tempêtes géomagnétiques sur notre planète, contribuer à l’apparition d’aurores à des latitudes plus basses et perturber des satellites, comme cela s’est produit récemment avec 40 satellites Starlink.

Ainsi, la plus puissante tempête géomagnétique de toute l’histoire des observations, enregistrée en 1859, a notamment entraîné la défaillance des systèmes télégraphiques dans toute l’Amérique du Nord et l’Europe, et les aurores boréales ont pu être observées même à la latitude de Cuba.

Aujourd’hui, les conséquences d’un tel événement seraient beaucoup plus dévastatrices : selon certaines estimations, les dommages causés aux infrastructures américaines atteindraient plusieurs milliers de milliards de dollars.

En 2012, des scientifiques japonais ont découvert des éruptions solaires beaucoup plus puissantes qui se sont produites au début du Moyen Âge. À l’aide de la spectrométrie de masse par accélérateur, ils ont étudié les anneaux des cèdres, qui avaient auparavant été datés par dendrochronologie.

Ces anneaux ont révélé qu’en 774 et 993, des éruptions solaires surpuissantes ont eu lieu, entraînant de multiples augmentations de la quantité de radiocarbone dans l’atmosphère terrestre. Plus tard, une autre poussée a été enregistrée en 660 avant Jésus-Christ.

Les scientifiques ont trouvé des preuves d’éruptions solaires extrêmes dans les cernes d’arbres anciens

Lukas Wacker, de l’ETH Zurich, a étudié, avec une équipe internationale de scientifiques, la teneur en carbone 14 des anneaux de croissance des arbres anciens. Les scientifiques se sont concentrés sur des échantillons de bois datés par dendrochronologie couvrant deux périodes : 7200-7150 avant J.-C. et le milieu du 13e siècle avant J.-C..

Ces périodes sont liées au fait que, dans le premier cas, les glaciologues ont découvert le contenu anormal de béryllium-10 et de chlore-36 dans les colonnes de glace, et dans le second cas, à des datations contradictoires de matériaux archéologiques de cette époque.

Pour l’analyse par spectrométrie de masse par accélérateur, les scientifiques ont sélectionné des échantillons de mélèze, de chêne, de pin épineux, qui se trouvaient dans la région alpine, en Irlande, en Russie et aux États-Unis. À l’issue de l’étude, ils ont découvert dans des matériaux provenant de différentes régions que deux éruptions solaires surpuissantes se sont produites en 7176 et 5259 avant J.-C..

Concentrations de radiocarbone dans des échantillons de cernes d’arbres. Crédit : Nicolas Brehm et al. / Nature Communication, 2022

Dans le premier cas, cela a conduit à une formation supplémentaire de 28,7 ± 0,9 kilogrammes de carbone radioactif dans l’atmosphère terrestre, et dans le second, de 29,2 ± 0,9 kilogrammes. Ces chiffres dépassent la puissance de l’épidémie survenue en 774, qui a entraîné la formation de 26,2 ± 1 kilogrammes supplémentaires de carbone 14.

Les scientifiques ont noté que le nombre croissant de découvertes d’éruptions solaires surpuissantes ayant eu un impact sur la Terre à l’époque holocène, c’est-à-dire au cours des quelque 12 000 dernières années, ne permet plus de les considérer comme des événements extrêmement rares.

Une analyse des données provenant des anneaux d’arbres couvrant un total de 2030 ans de séquences montre que des éruptions solaires superpuissantes ont frappé la Terre tous les 400-2400 ans. Les chercheurs ont conclu que si de tels événements se produisaient aujourd’hui, ils auraient un impact catastrophique sur l’aviation, les satellites et les systèmes de télécommunications.

Références :

• Brehm, N., Christl, M., Knowles, T. D. J., Casanova, E., Evershed, R. P., Adolphi, F., Muscheler, R., Synal, H.-A., Mekhaldi, F., Paleari, C. I., Leuschner, H.-H., Bayliss, A., Nicolussi, K., Pichler, T., Schlüchter, C., Pearson, C. L., Salzer, M. W., Fonti, P., Nievergelt, D., … Wacker, L. (2022, March 7). Tree-rings reveal two strong solar proton events in 7176 and 5259 BCE. Nature News.
• Fitzgerald, R. (2022, March 4). Tree rings offer glimpse 600 years into the past. they spell a drier time and troubling future for the NT. ABC News.
• MSN. (n.d.). Mega explosion from sun captured in tree ring from almost 10,000 years ago.

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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche