Des scientifiques trouvent une nouvelle preuve que la vie a pu être « ensemencée » sur Terre
Des scientifiques planétaires travaillant sur des échantillons de sol de l’astéroïde Ryugu, livrés à la Terre par la station interplanétaire Hayabusa2, ont publié de nouvelles données.
Plus de dix types d’acides aminés ont été trouvés dans le sol, ainsi que des hydrocarbures aromatiques polycycliques et des composés azotés.
Cette découverte soutient l’idée que les astéroïdes de type C pourraient être des fournisseurs de composés prébiotiques pour la jeune Terre. Le rapport sur les résultats de ces travaux a été présenté lors de la 53e Conférence sur les sciences lunaires et planétaires (LPSC).
L’astéroïde Ryugu et les corps de type C
L’astéroïde (162173) Ryugu appartient aux corps de type C. Ces corps sont caractérisés par un faible albédo, se trouvent principalement dans la ceinture principale située entre Mars et Jupiter, et sont considérés comme des corps parents de météorites carbonées.
Ces météorites, à leur tour, contiennent souvent diverses substances organiques, y compris des composés prébiotiques tels que des acides aminés. Ainsi, les astéroïdes de type C pourraient livrer à la jeune Terre, dans un passé lointain, les molécules organiques prébiotiques nécessaires à l’émergence de la vie.
Afin d’étudier de manière exhaustive la substance des astéroïdes de type C, il est nécessaire de la livrer à des laboratoires terrestres, ce pour quoi la station interplanétaire japonaise Hayabusa-2 est sortie dans l’espace en 2014.
Une photo de Ryugu prise par la station immédiatement après avoir allumé les moteurs. Crédit : JAXA
La mission Hayabusa2
La station interplanétaire automatique Hayabusa2 a été lancée dans l’espace à l’aide d’un lanceur H-IIA le 3 décembre 2014. L’appareil a parcouru un total de 3,2 milliards de kilomètres et est entré en orbite autour de l’astéroïde géocroiseur de 500 mètres (162173) Ryugu le 27 juin 2018.
Pendant un an et demi de recherche, la station a pu obtenir des échantillons de la substance de l’astéroïde, tant à sa surface que dans les couches internes.
La station a fait atterrir deux petites sondes MINERVA-II-1 sur l’astéroïde, le module MINERVA-II2, ainsi qu’un grand atterrisseur MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout), qui a reçu de précieuses données scientifiques. La station elle-même a réussi à cartographier l’astéroïde et à l’explorer de manière exhaustive.
Cailloux et blocs rocheux à la surface de Ryugu. Crédit : S. Tachibana/Science, 2022
Nouveaux résultats des échantillons de sol de l’astéroïde Ryugu
Un groupe de scientifiques planétaires et de membres du groupe de recherche Hayabusa2, dirigé par Hiroshi Naraoka de l’Université de Kyushu au Japon, a publié les résultats d’une recherche de composés organiques dans des échantillons de sol de Ryugu ramenés sur Terre.
L’objectif de la recherche était un échantillon de 17,15 milligrammes, prélevé à la surface d’un astéroïde, qui a été étudié par différentes méthodes de spectrométrie de masse et de spectroscopie de masse.
Que contenait l’échantillon de Ryugu ?
L’échantillon contenait 3,76 fractions massiques de carbone, 1,14 fractions massiques d’hydrogène et 0,16 fractions massiques d’azote, ce qui signifie que Ryugu est plus riche en ces éléments par rapport à divers types de chondrites carbonées. Un enrichissement en isotopes lourds de l’hydrogène et de l’azote est observé, ce qui est similaire aux chondrites de type CI.
Images microscopiques de particules de Ryugu livrées à la Terre. Les particules portant la lettre A ont été prélevées à la surface de Ryugu, celles portant la lettre C – du sol éjecté du cratère. Crédit : S. Tachibana et al. / Science, 2022
Plus de dix types d’acides aminés ont été trouvés, dont des acides aminés protéinogènes tels que la glycine, la D, L-alanine, ainsi que des acides aminés non protéinogènes, dont la b-alanine et l’acide D, La-aminobutyrique. Des hydrocarbures aromatiques polycycliques et divers composés azotés ont également été trouvés dans les échantillons.
Les scientifiques ont conclu que la substance de Ryugu contient une variété étonnamment grande de composés organiques d’origine extraterrestre abiogène et qu’elle a été exposée à l’eau mais pas à des températures élevées dans le passé.
Références :
• Naraoka, H., Takano, Y., & Dworkin, J. P. (n.d.). SOLUBLE ORGANIC COMPOUNDS IN ASTEROID 162173 RYUGU. 53rd Lunar and Planetary Science Conference (2022).
• Pultarova, T. (2022, March 9). Pristine asteroid Ryugu contains amino acids that are building blocks of life. Space.com.
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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche
