Un débris spatial endommage une partie de la station spatiale internationale
Alors que l’on craint une augmentation du nombre de débris spatiaux en orbite terrestre basse, un bras robotique attaché à la Station spatiale internationale (ISS) a été endommagé par un débris spatial.
Dans un billet de blog, l’Agence spatiale canadienne (ASC) a déclaré qu’une inspection de routine effectuée le 12 mai a permis de découvrir un petit débris spatial introuvable qui a heurté le Canadarm2, un bras robotique canadien de l’ISS utilisé pour l’entretien de la station.
« Le Canadarm2 continue de mener les opérations prévues », a déclaré l’ASC. « Les dommages sont limités à une petite section de la perche du bras et à la couverture thermique. »
La déclaration explique également que la NASA et l’ASC travailleront ensemble pour en savoir plus sur l’impact. L’ASC a déclaré que les opérations robotiques à court terme se poursuivront comme prévu.
Au fil des décennies, des débris de satellites, de fusées et d’autres dispositifs spatiaux se sont retrouvés en orbite. Une grande partie de ces débris s’accumulent et pourraient causer des dommages importants à l’ISS et aux satellites en fonctionnement.
Selon l’ASC, « plus de 23 000 objets de la taille d’une balle de softball ou plus sont suivis 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour détecter les collisions potentielles avec les satellites et l’ISS ». Pourtant, à mesure que ces objets se détériorent et se désagrègent, ils produisent des débris plus petits qui ne peuvent pas être suivis, ce qui pose un risque supplémentaire pour les opérations spatiales.
L’Agence spatiale européenne (ESA) a déclaré que bon nombre de ces objets sont des boosters de fusée, des satellites défunts et des éclats d’obus spatiaux. Elle estime que jusqu’à 160 millions d’objets mesurant plus d’un millimètre encombrent l’orbite terrestre basse.
Dans son rapport annuel 2020, l’ESA a montré que le nombre d’« événements de fragmentation » a explosé au cours des trois dernières décennies.
Bien que ces fragments soient petits, ils voyagent à des milliers de kilomètres à l’heure et peuvent facilement percer des satellites et d’autres engins spatiaux. C’est pourquoi l’ESA et la NASA ont demandé que des mesures soient prises contre les débris spatiaux.
Prévu pour 2025, l’ESA a récemment attribué à la jeune entreprise suisse Clearpace un contrat de 117 millions de dollars pour retirer les débris spatiaux de l’orbite.
Si les lecteurs sont curieux de savoir combien de débris spatiaux flottent au-dessus de nos têtes, l’animation de l’ESA offre une vue incroyable de tous ces débris :
Entre-temps, Elon Musk devrait lancer des milliers de satellites Starlink dans l’espace, ce qui pourrait provoquer de nouveaux embouteillages en orbite.
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