Une étude révèle que la vie dans l’Univers pourrait être commune, mais pas dans notre voisinage


Pour aider à répondre à l’une des grandes questions existentielles – comment la vie a-t-elle commencé ? – une nouvelle étude combine des modèles biologiques et cosmologiques.

Le professeur Tomonori Totani, du département d’astronomie, a étudié comment les éléments constitutifs de la vie pouvaient se former spontanément dans l’Univers – un processus connu sous le nom d’abiogénèse.

S’il y a une chose qui est certaine dans l’Univers, c’est que la vie existe. Elle doit avoir commencé à un moment donné, quelque part. Mais malgré tout ce que nous savons de la biologie et de la physique, les détails exacts sur comment et quand la vie a commencé, et aussi si elle a commencé ailleurs, sont largement spéculatifs. Cette omission séduisante dans notre savoir collectif a poussé de nombreux scientifiques curieux à se lancer dans un voyage pour découvrir de nouveaux détails qui pourraient éclairer l’existence elle-même.

Comme la seule vie que nous connaissons est basée sur la Terre, les études sur les origines de la vie se limitent aux conditions spécifiques que nous trouvons ici. Par conséquent, la plupart des recherches dans ce domaine portent sur les composants les plus fondamentaux communs à tous les êtres vivants connus : l’acide ribonucléique, ou ARN. Il s’agit d’une molécule beaucoup plus simple et essentielle que le plus célèbre des acides désoxyribonucléiques, ou ADN, qui définit la façon dont nous sommes assemblés. Mais l’ARN est encore beaucoup plus complexe que les types de produits chimiques que l’on a tendance à trouver dans l’espace ou sur une planète sans vie.

L’ARN est un polymère, ce qui signifie qu’il est constitué de chaînes chimiques, en l’occurrence des nucléotides. Les chercheurs dans ce domaine ont des raisons de croire que l’ARN, d’une longueur de 40 à 100 nucléotides, est nécessaire au comportement d’auto-réplication nécessaire à l’existence de la vie. Avec un temps suffisant, les nucléotides peuvent se connecter spontanément pour former de l’ARN si les conditions chimiques sont favorables. Mais les estimations actuelles suggèrent qu’un nombre magique de 40 à 100 nucléotides n’aurait pas dû être possible dans le volume de l’espace que nous considérons comme l’univers observable.

“Cependant, l’Univers ne se limite pas à l’observable”, a déclaré M. Totani. “Dans la cosmologie contemporaine, il est admis que l’Univers a connu une période d’inflation rapide produisant une vaste région d’expansion au-delà de l’horizon de ce que nous pouvons observer directement. La prise en compte de ce volume plus important dans les modèles d’abiogénèse augmente considérablement les chances de voir la vie se produire.”

En effet, l’Univers observable contient environ 10 sextillions (1022) d’étoiles. Statistiquement parlant, la matière dans un tel volume ne devrait pouvoir produire qu’un ARN d’environ 20 nucléotides. Mais on a calculé que, grâce à une inflation rapide, l’Univers pourrait contenir plus d’un gogol (10100) d’étoiles, et si c’est le cas, des structures d’ARN plus complexes et vitales sont plus que probables, elles sont pratiquement inévitables.

“Comme beaucoup dans ce domaine de recherche, je suis animé par la curiosité et par les grandes questions”, a déclaré M. Totani. “En combinant mes récentes recherches sur la chimie des ARN avec ma longue histoire de cosmologie, je me rends compte qu’il y a une façon plausible pour que l’Univers soit passé d’un état abiotique (sans vie) à un état biotique. C’est une pensée passionnante et j’espère que la recherche pourra s’appuyer sur elle pour découvrir les origines de la vie.”

Lire aussi : Les scientifiques ont construit une IA pour déterminer de quoi est fait l’Univers

Source : Phys.org – Traduit par Anguille sous roche


Vous aimerez aussi...

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *