Une nouvelle étude approfondit la controverse sur l’existence de la Planète 9

Les astronomes publient de nouvelles données pour contester les affirmations concernant la mystérieuse Planète 9.

• Les astronomes de l’université de Pennsylvanie ont utilisé les données du Dark Energy Survey pour contester l’existence de la Planète 9.
• La Planète 9 a été proposée pour habiter les confins de notre système solaire, au-delà de Neptune.
• Les nouvelles données montrent de nombreux petits objets dans cette partie de l’espace, mais peut-être pas de nouvelle planète.

Y a-t-il une mystérieuse Planète 9 qui se cache à la périphérie de notre système solaire ? Si certaines hypothèses ont été avancées, une nouvelle étude cherche à réfuter son existence.

Les recherches des astronomes de l’université de Pennsylvanie frappent au cœur des indices qui ont conduit certains à croire qu’une telle planète était là. Depuis 2014, les astronomes proposent diverses explications au comportement des objets dits « trans-neptuniens » (eTNO), plus éloignés du Soleil que Neptune. Ces roches situées dans la zone externe se sont auparavant avérées être agglutinées, voyageant sur une orbite allongée, comme le rapporte le New Scientist. L’une des raisons pourrait être qu’elles ont été attirées par la gravité d’une planète géante qui a cinq à dix fois la masse de la Terre. Une idée fascinante proposée à propos d’une telle planète possible est qu’elle pourrait être responsable de l’extinction des dinosaures, car elle fait tomber des comètes catastrophiques vers la Terre lorsqu’elle traverse la ceinture de Kuiper une fois tous les 27 millions d’années.

Les nouvelles recherches montrent cependant qu’il n’y a peut-être pas du tout d’amas de roches trans-neptuniennes. Les scientifiques ont utilisé les données du Dark Energy Survey, réalisé dans un observatoire chilien.

L’astronome Pedro Bernardinelli de l’université de Pennsylvanie, auteur principal de l’article, pense que leurs données ne sont pas de bon augure pour la probabilité de la Planète 9.

« Nous n’aurions pas formulé l’idée de la Planète 9 si nos données étaient les seules qui existaient », a déclaré Bernardinelli à New Scientist. L’étude précédente du scientifique en 2020, qui utilisait également les données du Dark Energy Survey, a trouvé 316 objets trans-neptuniens, dont 139 planètes mineures dans l’espace au-delà de Neptune. Les travaux du chercheur semblent finalement montrer que la région éloignée est habitée par de nombreux petits objets qui sont uniformément distribués plutôt que groupés.

Si les scientifiques écrivent que leurs données ne « nécessitent pas d’hypothèse “Planète 9” », ils admettent néanmoins que « la couverture limitée du ciel et le nombre d’objets signifient cependant que les données du DES ne falsifient en aucun cas cette hypothèse ».

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Samantha Lawler, de l’université de Regina, au Canada, qui n’a pas participé à l’étude, pense également qu’il y a encore une chance que la Planète 9 soit encore là. « La façon dont l’hypothèse de la Planète 9 est construite est qu’il est totalement impossible de la falsifier – la seule façon de prouver qu’elle n’existe pas est de chercher dans chaque centimètre carré du ciel et de ne pas la trouver », a-t-elle commenté au New Scientist.

Lisez le nouvel article dès maintenant sur arXiv.

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Source : Big Think – Traduit par Anguille sous roche