Une nouvelle méthode d’impression 3D des récifs coralliens, semblable à celle des Lego, pourrait sauver des habitats naturels
Des études antérieures ont averti que les récifs coralliens pourraient disparaître d’ici 2100.
Récifs coralliens imprimés en 3D. Chulalongkorn University
Les récifs coralliens ont été décimés partout, et les scientifiques ont trouvé des solutions assez impressionnantes.
La dernière initiative de ce type émane de l’université thaïlandaise Chulalongkorn, selon un communiqué de presse publié par l’institution la semaine dernière.
Méthodes et résultats
“Dans la conservation de la nature, les méthodes sont aussi importantes que les résultats”, a noté le professeur associé Nantarika Chansue, directeur du centre d’excellence de recherche sur les animaux aquatiques en médecine vétérinaire de l’université Chulalongkorn.
Les chercheurs ont créé une nouvelle technique d’impression 3D de récifs coralliens calquée sur la nature des vrais coraux, appelée Innovareef. Les coraux Innovareef sont recouverts de calcium et de phosphate, nutriments dont les coraux ont besoin pour prospérer, et sont constitués de surfaces planes pouvant accueillir l’installation de planula.
Récifs coralliens imprimés en 3D. Chulalongkorn
Les trous et les cavités des récifs servent d’habitats et de cachettes aux poissons, aux animaux benthiques et aux invertébrés marins. Les récifs artificiels font également appel à la technologie de l’hydrodynamique pour renforcer leur résistance aux forces de la marée et garantir qu’ils restent en place.
Enfin, le pH (niveau d’acidité) du type de ciment sélectionné pour les récifs est proche de celui de l’eau de mer, et le concept de conception est celui des Lego, des blocs faciles à assembler et à désassembler, faciles à transporter et à installer.
Le résultat final est un récif artificiel très efficace et fiable.
“L’Innovareef n’est pas trop grand. Il est léger et peut être porté par n’importe qui, ce qui permet d’économiser les frais de transport. Il suffit de le placer à l’endroit souhaité dans la mer, puis de plonger pour assembler toutes les unités afin de compléter l’Innovareef”, a déclaré Nantarika.
“Même pas cinq minutes après, des poissons et plusieurs créatures marines commencent à venir l’arpenter et à en faire leur nouvel habitat, ce qui favorise la biodiversité autour d’Innovareef. Plus important encore, les données post-installation indiquent que les taux d’installation et de croissance des planula sur l’Innovareef sont meilleurs que ceux des autres récifs artificiels.”
Eco-tourisme
Le chercheur affirme en outre que les formations d’Innovareef peuvent être développées en attractions éco-touristiques.
“Les touristes spécialisés dans les récifs coralliens qui ne sont pas encore des plongeurs qualifiés et qui risquent d’endommager involontairement les récifs coralliens naturels, les nouveaux plongeurs ou les autres personnes qui veulent étudier le monde sous-marin, y compris les promeneurs en mer et les amateurs de plongée libre, peuvent plonger dans les formations Innovareef. Elles sont très réalistes et de nombreuses espèces marines y vivent. C’est un exemple d’écotourisme marin qui ne nuit pas à la mer”, a ajouté M. Nantarika.
Les pièces d’Innovareef. Chulalongkorn University
L’équipe se concentre désormais sur la réduction des coûts de production et l’ajout de détails pour que les nouvelles structures ressemblent davantage à des récifs naturels.
“Pour les prochaines générations d’Innovareef, nous proposerons un design plus spécifique pour chaque espèce marine de la région. Par exemple, les mérous géants préfèrent les habitats de type grotte et il en sera de même pour nos Innovareef”, explique Nantarika.
Elle ajoute que son équipe travaille actuellement avec la faculté d’ingénierie de Chula pour incorporer des nanotechnologies afin de protéger les Innovareef des effets du réchauffement climatique.
“Si la température de la mer augmente jusqu’à un certain niveau nuisible pour les coraux, la nanoparticule qui recouvre l’Innovareef s’activera automatiquement et libérera une substance pour empêcher les coraux de mourir”, conclut Nantarika.
Des études antérieures ont averti que les récifs coralliens pourraient disparaître d’ici 2100.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
