9 opérations secrètes farfelues que le gouvernement américain a réellement exécutées, du contrôle mental par le LSD aux chats espions

Pendant la guerre froide et au-delà, les États-Unis ont exécuté un grand nombre d’opérations secrètes, allant du tristement célèbre projet MK-Ultra à un pistolet à crise cardiaque.

Dans les moments extraordinaires, le gouvernement américain s’est tourné vers des mesures extraordinaires pour protéger ses intérêts nationaux. Pour le meilleur ou pour le pire, les décideurs américains ont mis au point des opérations secrètes ambitieuses – et souvent dérangeantes – pour combattre les ennemis perçus sur le territoire national et à l’étranger.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement américain s’est associé à la mafia pour débusquer d’éventuels saboteurs italiens. Alors que les tensions de la guerre froide s’intensifiaient, la CIA a étudié la manipulation mentale, a essayé de transformer des chats en espions et a même mis au point une arme terrifiante appelée “pistolet à crise cardiaque”.

Découvrez ci-dessous les histoires de neuf opérations gouvernementales choquantes, des coups d’État aux bombes spatiales.

Opération Underworld et Opération Husky : Quand le gouvernement américain a fait équipe avec la mafia

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement américain s’est inquiété du sabotage sur les quais de New York. Les fédéraux ont donc mis au point l’opération secrète Underworld et ont demandé l’aide d’un allié improbable : la mafia.

Ce partenariat improbable est né d’un incendie suspect à bord du SS Normandie, qui s’est déclaré sans explication définitive le 9 février 1942, alors que le navire était à quai au Pier 88 de Manhattan. Craignant que les immigrants italiens qui travaillaient sur le quai ne soient fidèles au leader italien Benito Mussolini, le gouvernement a demandé l’aide de la mafia.

Selon History, les fédéraux ont pris contact avec un membre de la famille criminelle Luciano, qui dirigeait effectivement les ports de New York à l’époque. L’homme leur a suggéré de contacter le patron lui-même, Lucky Luciano. Luciano, qui purgeait alors une longue peine de prison pour prostitution forcée, a accepté de les aider en échange d’une réduction de peine.

Comme il l’avait promis, Luciano a demandé à ses hommes de signaler toute activité suspecte sur les quais. Mais ce n’est pas tout ce que ce patron du crime a fait pour aider le gouvernement pendant la Seconde Guerre mondiale.

En 1943, les Alliés lancent l’opération Husky – une ambitieuse invasion amphibie de la Sicile. Pour soutenir la mission, le gouvernement américain fait une nouvelle fois appel à Luciano et à la Mafia. L’histoire rapporte que Luciano et d’autres mafieux ont fourni au gouvernement des cartes et des photographies stratégiques et les ont même mis en contact avec des civils siciliens et des mafiosi sympathisants.

Bien que certains prétendent que le rôle de Luciano dans l’opération Husky a été exagéré, un rapport officiel de 1954 a révélé que Luciano avait enrôlé plusieurs informateurs pour aider l’invasion alliée.

“Grâce à ces contacts et à ces informateurs, les noms d’indigènes siciliens amis et même de personnalités de la pègre et de la mafia siciliennes dignes de confiance ont été obtenus et effectivement utilisés dans la campagne de Sicile”, selon le rapport, rapporté par Inside Edition.

Le jour de la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe, Luciano a lancé un appel à la clémence. Il a été gracié six mois plus tard et déporté en Italie.

Opération Northwoods : L’opération gouvernementale destinée à déclencher une guerre avec Cuba

En 1962, les hauts gradés de l’armée américaine ont élaboré un plan pour neutraliser Fidel Castro, le leader communiste révolutionnaire qui avait pris le pouvoir à Cuba trois ans plus tôt. Ils ont mis au point l’opération Northwoods, une série d’attaques sous faux drapeau qui, espéraient-ils, provoqueraient une guerre entre Cuba et les États-Unis.

Après l’échec de l’invasion de Cuba par la baie des Cochons, dirigée par la CIA en 1961, le général Edward Lansdale, de l’armée de l’air américaine, chef des opérations du projet anti-castriste Cuba, ou Opération Mangouste, s’est adressé aux chefs d’état-major interarmées. Il leur demande une “description brève mais précise des prétextes qui permettraient de justifier une intervention militaire américaine à Cuba”.

Les chefs d’état-major interarmées, dirigés par le général Lyman L. Lemnitzer de l’armée américaine, proposent alors une opération secrète impliquant une série d’attaques sous faux drapeau, dont le nom de code est Opération Northwoods.

L’opération Northwoods proposait plusieurs stratégies. L’une d’entre elles consistait à organiser des “incidents bien coordonnés… à l’intérieur et autour de Guantanamo” pour faire croire que la base américaine sur l’île était attaquée. Des rumeurs, des Cubains “amis” et de fausses funérailles pourraient être utilisés pour faire croire que l’attaque est légitime.

Parmi les autres attaques sous faux drapeau, citons l’incident “Remember the Maine”, qui fait référence à l’explosion inexpliquée du USS Maine dans le port de La Havane en 1898, qui a permis aux États-Unis de justifier leur entrée en guerre contre l’Espagne la même année. Soixante-quatre ans plus tard, les militaires ont proposé d’utiliser des “listes de victimes” pour déclencher “l’indignation nationale”.

Les chefs d’état-major interarmées ont en outre suggéré de développer une “campagne de terreur cubaine communiste”, à Washington, D.C. ou en Floride, qui viserait les civils américains. Ils ont également proposé de couler un bateau de réfugiés cubains (“réel ou simulé”, notait froidement la proposition), d’attaquer des réfugiés cubains, de faire sauter des explosifs et de placer des preuves suggérant que Cuba voulait attaquer l’Amérique du Sud.

Ils ont même suggéré de simuler un “incident qui démontrera de manière convaincante qu’un avion cubain a attaqué et abattu un avion de ligne civil affrété”.

Mais bien que ses concepteurs aient présenté l’opération Northwoods au secrétaire à la Défense Robert McNamara le 13 mars 1962, le président John F. Kennedy a déclaré à Lemnitzer quelques jours plus tard qu’il n’avait aucune envie de recourir à la force contre Cuba. Et finalement, l’opération Northwoods n’est jamais devenue autre chose qu’un mémo.

MK-Ultra : L’opération secrète qui a essayé d’utiliser le LSD pour contrôler les esprits

Dans les années 1950, la CIA a commencé à soupçonner que certains prisonniers de guerre américains revenant de la guerre de Corée avaient subi un lavage de cerveau. Craignant que l’Union soviétique n’ait une longueur d’avance sur le développement de la technologie de contrôle mental, l’agence a lancé son propre programme sous le nom de code MK-Ultra.

Pendant plus de dix ans, MK-Ultra a cherché à mettre au point une drogue de contrôle mental. Selon NPR, le directeur de MK-Ultra, Sidney Gottlieb, pensait que cette drogue pouvait être le LSD, il a donc dépensé 24 000 $ pour en acheter dans le monde entier.

Cette opération secrète s’est déroulée aux États-Unis et à l’étranger et a impliqué 80 institutions et 185 chercheurs, selon le Smithsonian Magazine, même si beaucoup d’entre eux ne savaient pas qu’ils participaient à une expérience de drogue de la CIA. En effet, MK-Ultra ciblait souvent “les personnes qui ne pouvaient pas se défendre”, comme les prisonniers, les toxicomanes, les travailleurs du sexe et les malades du cancer en phase terminale.

Les expériences MK-Ultra variaient. L’une d’elles, baptisée Operation Midnight Climax, consistait à attirer des hommes dans un bordel, à leur administrer du LSD et à observer leur comportement derrière un miroir sans tain. D’autres impliquaient des prisonniers, comme le chef de la mafia Whitey Bulger. Ce dernier affirme qu’en 1957, il a reçu du LSD tous les jours pendant un an après s’être porté volontaire pour une expérience visant à trouver un remède à la schizophrénie.

Et certains se sont appuyés sur des volontaires, comme Ken Kesey, auteur de One Flew Over The Cuckoo’s Nest, et le poète Allen Ginsberg. Selon NPR, tous deux ont trouvé l’expérience agréable et ont fait connaître le LSD à leurs amis.

Le programme a officiellement pris fin dans les années 1960, et la plupart des dossiers relatifs à MK-Ultra ont été détruits en 1973 – bien que certains existent encore. Cela dit, cette opération secrète a eu un effet certain sur la contre-culture américaine.

MK-Ultra n’a peut-être pas percé les secrets du contrôle mental – pour autant que nous le sachions – mais il a changé la société en introduisant le LSD aux Américains.

Opération PBSuccess : Le coup d’État mené par la CIA au Guatemala pour protéger United Fruit

En 1953, la United Fruit Company (aujourd’hui connue sous le nom de Chiquita Brands International) avait un problème. Pendant des décennies, elle avait contrôlé 42 % des terres du Guatemala, profitant de la dépendance du pays à l’égard de la banane pour soutenir son économie. Mais un dirigeant démocratiquement élu promettait d’usurper leur domination, et United Fruit a donc demandé l’aide du président Dwight D. Eisenhower et de la CIA.

Avec l’approbation d’Eisenhower, la CIA met au point l’opération PBSuccess, une opération secrète visant à remplacer le dirigeant démocratiquement élu du Guatemala, Jacobo Árbenz, par un autre soutenu par les États-Unis, Carlos Castillo Armas, par le biais d’un coup d’État.

Le coup d’État a commencé le 18 juin 1954. Pour assurer son succès, la CIA a créé une station de radio appelée la “Voix de la libération”. Selon le Washington Post, elle répandait la désinformation et la peur en diffusant des messages tels que : “Il n’est pas vrai que les eaux du lac Atitlan ont été empoisonnées. À notre poste de commandement, ici dans la jungle, nous sommes incapables de confirmer ou d’infirmer le rapport selon lequel Castillo Armas a une armée de 5 000 hommes.”

Les pilotes américains bombardant les points stratégiques de Guatemala City et la panique régnant dans la capitale, Árbenz abandonne rapidement. Neuf jours seulement après le début de l’opération secrète PBSuccess, le dirigeant démocratiquement élu du Guatemala démissionne, demande l’asile à l’ambassade du Mexique et fuit le pays.

Bien que les États-Unis aient déclaré que le coup d’État était une “victoire” de la démocratie sur le communisme, ce n’était certainement pas une victoire pour de nombreuses personnes au Guatemala. L’instabilité politique s’est accrue après la prise de pouvoir d’Armas, déclenchant une guerre civile sanglante et dévastatrice de 1960 à 1996.

Les indigènes mayas, dont beaucoup avaient rejoint l’“Armée de guérilla des pauvres” pour résister au nouveau gouvernement du Guatemala, ont été particulièrement persécutés. Quelque 200 000 personnes ont été massacrées dans ce que beaucoup appellent aujourd’hui un “holocauste silencieux” ou le “génocide guatémaltèque”.

Opération Acoustic Kitty : Quand la CIA a essayé d’entraîner des chats comme espions

Dans les années 1960, la CIA a eu une idée saugrenue, mais peut-être brillante. Et si elle pouvait équiper un chat d’une technologie d’espionnage et l’entraîner à se rapprocher des officiels soviétiques ? C’est ainsi qu’est née l’opération Acoustic Kitty.

Selon le Smithsonian Magazine, il a fallu cinq ans et 20 millions de dollars pour mettre le projet sur pied. Les analystes de la CIA ont dû construire un émetteur d’environ 2 cm de long à placer à la base du crâne du chat, placer un microphone dans son oreille et enrouler une antenne autour de sa queue.

“Ils ont ouvert le chat, lui ont mis des piles, l’ont câblé”, a déclaré Victor Marchetti, un ancien assistant du directeur de la CIA, selon le Smithsonian Magazine. “Ils ont fait une monstruosité.”

Mais cette opération gouvernementale était loin d’être un succès. Le chat en question était un sujet très réticent, qui présentait la tendance féline de s’égarer où il voulait, quand il le voulait. Pourtant, la CIA était déterminée à tester sa nouvelle technologie.

Les agents ont amené leur espion félin dans un parc, où ils espéraient qu’il s’assiérait près de deux hommes sur un banc et suivrait leur conversation. Au lieu de cela, le chat s’est élancé, a couru sur la route et a été promptement heurté et tué par un taxi. En 1967, la CIA a officiellement mis fin à l’opération Acoustic Kitty.

“Notre examen final des chats dressés… nous a convaincu que le programme ne se prêterait pas, d’un point de vue pratique, à nos besoins hautement spécialisés”, ont admis les analystes de la CIA dans un mémo fortement expurgé sur l’opération secrète, selon History.

Cependant, espérant peut-être justifier un prix de 20 millions de dollars, le mémo note également que l’opération Acoustic Kitty a prouvé que : “Les chats peuvent en effet être entraînés à se déplacer sur de courtes distances… ce qui constitue en soi une réussite scientifique remarquable.”

Pistolet à arrêt cardiaque : L’opération du gouvernement américain pour assassiner les leaders mondiaux

Le 17 septembre 1975, une audience extraordinaire a lieu au Sénat américain. Après le scandale du Watergate et l’érosion de la confiance dans les institutions américaines, de nombreux Américains ont exigé de savoir ce que la CIA avait fait. Le sénateur de l’Idaho Frank Church crée une commission pour le découvrir.

Non seulement la commission Church a découvert des preuves d’opérations secrètes comme MK-Ultra, mais elle a également levé le voile sur une autre opération gouvernementale appelée Project MKNAOMI. Les analystes du projet MKNAOMI ont découvert qu’ils travaillaient sur des armes, notamment un “pistolet de crise cardiaque”.

Le pistolet avait une conception simple mais sournoise. Utilisant comme balle une fléchette congelée de toxine de crustacés mélangée à de l’eau, il pouvait tuer rapidement et silencieusement une personne à 100 mètres de distance. Une fois la victime abattue, la fléchette fondait. Et comme la toxine de crustacé est un poison indétectable, la cause de la mort apparaîtrait toujours aux yeux du médecin légiste comme une crise cardiaque ordinaire.

Lors de l’audition du 17 septembre, Church et d’autres sénateurs ont manipulé le “pistolet à crise cardiaque”, un pistolet Colt M1911 modifié équipé d’un mécanisme de mise à feu électrique, et ont posé des questions à son sujet au directeur de la CIA, William Colby.

“Un [pistolet] spécial a été mis au point, qui serait potentiellement capable de pénétrer dans la cible sans perception”, a admis Colby aux membres du Comité Church. “Il n’y avait aucun moyen de percevoir que la cible était touchée.”

Mais après cette audience, l’arme semble avoir disparu. Et, à ce jour, il n’y a aucune trace officielle que la CIA ait assassiné quelqu’un avec un pistolet de crise cardiaque. Qui plus est, le président Gerald Ford a signé un décret en 1976 interdisant explicitement aux employés du gouvernement de “[s’engager] dans, ou conspirer pour s’engager dans, un assassinat politique”.

Opération Gold : L’opération secrète visant à creuser un tunnel dans le Berlin-Est communiste

Alors que la guerre froide s’intensifie dans les années 1960, il semble qu’il y ait une réelle possibilité qu’elle devienne bientôt brûlante. Ainsi, pour mieux prévoir la prochaine action de l’Union soviétique, les services de renseignement américains et britanniques ont décidé de construire un tunnel dans le secteur de Berlin contrôlé par les Soviétiques.

Le plan est simple. Le tunnel, qui serait creusé sous le mur de Berlin récemment construit, permettrait aux services de renseignements occidentaux de mettre sur écoute les lignes téléphoniques des responsables militaires et des services de renseignements russes. Selon le futur directeur de la CIA, Richard Helms, l’opération Gold était “l’opération secrète la plus élaborée et la plus coûteuse jamais entreprise sur le territoire occupé par les Soviétiques”.

Mais à l’insu des États-Unis et du Royaume-Uni, il y avait une taupe soviétique dans leurs rangs. Son nom était George Blake, et il a dit aux services de renseignements soviétiques tout ce qu’il savait sur la construction du tunnel “secret”.

Cependant, l’Union soviétique ne voulait pas risquer de perdre les renseignements de Blake. Ils n’ont donc rien fait pendant que les agents américains et britanniques travaillaient dur pour construire leur tunnel en secret. Pendant 11 mois, les services de renseignements occidentaux ont pu recueillir les renseignements soviétiques comme ils l’avaient prévu.

“En substance”, Steve Vogel, qui a écrit Betrayal in Berlin: The True Story of the Cold War’s Most Audacious Espionage Operation, explique au Washington Post, “la direction du renseignement extérieur du KGB sacrifiait les secrets militaires, politiques et scientifiques soviétiques pour protéger son propre secret – George Blake”.

Après presque un an, cependant, les Soviétiques ont décidé de révéler de manière spectaculaire l’existence du tunnel. Selon Vogel, cela s’est retourné contre eux en faisant paraître les services de renseignement américains et britanniques ambitieux et avant-gardistes. Qui plus est, l’opération Gold avait permis de recueillir de précieux renseignements.

Cette opération secrète n’a peut-être été qu’un succès éphémère, mais elle n’en a pas moins été un succès. Selon le Washington Post, Helms a noté que les renseignements recueillis auprès des Soviétiques pendant 11 mois “sont restés précieux pendant une décennie et plus”.

Opération Paul Bunyan : quand les États-Unis et la Corée du Nord ont failli entrer en guerre pour un arbre

Après que des soldats nord-coréens ont tué deux soldats américains qui taillaient un arbre dans la zone de sécurité commune de la zone démilitarisée coréenne en 1976, le président Gerald Ford a ordonné un recours massif à la force. Portant le niveau de préparation de la défense américaine à DEFCON 3, il ordonna aux militaires d’abattre l’arbre.

Cette opération gouvernementale, surnommée Opération Paul Bunyan, était risquée. Bien que la guerre de Corée ait officieusement pris fin 23 ans plus tôt, les tensions entre la Corée du Nord et la Corée du Sud restent élevées. Ford devait trouver un moyen délicat de venger les soldats morts et d’éviter un nouveau conflit.

Le 21 août 1976, trois jours après la mort des soldats, les forces américaines et sud-coréennes ont marché vers la zone démilitarisée. Selon Politico, elles comprenaient 23 camions remplis de soldats maniant des tronçonneuses, deux pelotons de sécurité, des forces spéciales sud-coréennes, 27 hélicoptères américains, plusieurs avions de chasse et un groupe de combat de porte-avions.

Au début, les troupes nord-coréennes semblaient prêtes à répondre. Mais lorsque des hélicoptères les ont survolées, elles se sont retirées. Pendant 40 minutes, les troupes américaines et sud-coréennes ont travaillé à l’abattage de l’arbre, n’utilisant que des tronçonneuses car elles craignaient que des équipements plus lourds n’empêchent une fuite rapide.

“Nous devons utiliser une échelle pour monter dans l’arbre”, explique à la BBC Charles Twardzicki, alors sergent de 25 ans du 2e bataillon du génie. “Nous avons un gars sur la planche de maux de tête [derrière la cabine du camion] qui en coupe un, et je suis en train d’en couper un autre. Sa tronçonneuse est à peu près là où se trouve ma tête.”

Après avoir terminé leur travail, les troupes américaines et sud-coréennes sont parties. Quelques heures plus tard, le dirigeant nord-coréen Kim Il Sung a fait une rare déclaration qui, sans être une excuse, laissait entendre que la Corée du Nord regrettait la mort des deux soldats américains.

La souche est restée en place jusqu’en 1987, date à laquelle elle a été remplacée par un monument dédié au capitaine Arthur Bonifas et au lieutenant Mark Barrett – les deux derniers soldats américains tués en Corée.

Projet Thor : L’opération secrète qui proposait d’installer des armes dans l’espace

Pendant la guerre du Viêt Nam, les États-Unis ont déployé des bombes “Lazy Dog” à partir d’avions, qui étaient simplement des pièces d’acier massif avec des ailettes ressemblant davantage à des balles géantes qu’à des bombes explosives. Depuis lors, une version de cette idée a été lancée à une échelle beaucoup plus grande.

Comme l’explique We Are The Mighty, cette idée a été développée sous le nom de projet Thor. Mais au lieu de lâcher des pièces d’acier à 900 mètres d’altitude, l’armée de l’air américaine a conçu un plan pour lâcher depuis l’espace des tiges de tungstène géantes de la taille d’un poteau téléphonique, mesurant 6 mètres de long et 30 cm de diamètre.

Et au lieu d’atteindre une vitesse de 800 km/h comme leurs prédécesseurs, les “tiges de Dieu” atteindraient une vitesse telle qu’elles pourraient s’écraser sur la terre à dix fois la vitesse du son.

L’idée des “tiges de Dieu” présente plusieurs avantages. Il pourrait facilement pénétrer dans la terre et anéantir tout bunker souterrain. De plus, il atterrirait avec une explosion égale à celle d’une bombe nucléaire – sans provoquer de retombées nucléaires.

Le projet Thor a également l’avantage de contourner la loi. Le traité sur l’espace extra-atmosphérique, signé en 1967 par 107 pays, dont les États-Unis, interdit l’utilisation d’armes nucléaires, biologiques ou chimiques depuis l’espace. Mais, techniquement, ces tiges de tungstène non explosives seraient autorisées par les termes du traité.

Mais une arme reste une arme. SFGate souligne que les tiges de tungstène tombant du ciel pourraient poser des problèmes. Étant donné qu’elles sont censées pénétrer profondément dans la terre, on pourrait se demander ce qu’elles touchent exactement. Et elles pourraient même encourager les pays à construire des armes nucléaires sous des zones civilisées tentaculaires.

Pour l’instant, comme beaucoup d’opérations gouvernementales de cette liste, les “Bâtons de Dieu” ne sont que théoriques. Nous ne savons toujours pas s’ils seront un jour mis en pratique. Pourtant, selon Business Insider, l’idée était encore envisagée aussi récemment que l’administration de George W. Bush “pour frapper des sites nucléaires souterrains dans des pays voyous dans les années qui ont suivi le 11 septembre”.

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Source : All That’s Interesting – Traduit par Anguille sous roche