Des scientifiques découvrent des espèces jusqu’alors inconnues sur Terre

Des scientifiques ont déclaré avoir découvert une série d’espèces microscopiques inconnues jusqu’alors sur la Terre.

Le nombre d’espèces végétales et animales sur notre précieuse planète est estimé à environ 8,7 millions. Pourtant, seules environ 1,2 million d’espèces ont été identifiées et décrites jusqu’à présent, dont la plupart sont des insectes. Par conséquent, des millions d’autres organismes, plus de 100 millions selon certains experts, nous sont totalement inconnus.

Une recherche comme celle-ci pourrait également ouvrir la voie à l’étude de la vie sur d’autres planètes, plusieurs missions dans le système solaire étant à la recherche de vie extraterrestre, comme par exemple sur Mars.

Les scientifiques ont récemment découvert plusieurs espèces de micro-organismes très rares, dont certaines ont échappé aux observations des scientifiques depuis plus d’un siècle.

Ces espèces insaisissables ont été découvertes par un couple de scientifiques non conventionnels qui ne s’étaient jamais rencontrés en personne, et leurs travaux ont été publiés dans la revue scientifique PROTIST. Le professeur Genoveva Esteban, de l’université de Bournemouth, et James Weiss, un chercheur indépendant ayant deux chats à Varsovie, en Pologne, ont eu la chance de collaborer à un travail scientifique qui a permis de repérer l’espèce.

Les scientifiques et le grand public en apprendront davantage sur la vie au niveau microscopique grâce à leur approche de la science et à la découverte de ces organismes nouveaux et rares. Les chercheurs espèrent que des milliers de jeunes seront inspirés pour étudier les sciences et prouver l’importance de la vie microscopique sur terre, ainsi que l’importance de la microbiologie pour tous les organismes vivants.

Un micro-organisme est constitué d’une seule cellule et constitue la forme de vie la plus simple sur terre. Nous pouvons les trouver partout, que ce soit dans de petites flaques d’eau ou dans de vastes océans, et le plus intéressant est qu’il y a encore beaucoup à apprendre sur eux.

Malgré le fait que des écosystèmes entiers dépendent de la biodiversité, la biodiversité à un niveau microscopique n’est pas bien comprise.

“Certaines de ces espèces sont totalement nouvelles, et d’autres n’ont pas été vues depuis plus d’un siècle. Nous avons documenté de nombreux comportements curieux sur elles et effectué une analyse de leur ADN pour la première fois”, a expliqué le professeur Esteban.

“Cela signifie que nous pouvons mieux comprendre leurs relations avec d’autres microbes et leur trouver de nouvelles branches sur l’arbre de la vie”, a poursuivi le professeur Esteban.

Cette photo microscopique montre un nouveau Lacerus qui possède un bord cellulaire dentelé. Crédit : Université de Bournemouth

L’un des micro-organismes les plus rares et les plus récents découverts est Legendrea loyezae.

Selon le professeur Esteban, “nous ne savons pas d’où vient le nom de cet organisme ; la description française, vieille de plus de 100 ans, ne fournit aucune information sur l’origine du nom, mais nous pensons qu’il s’agit d’une personne puisque ‘Legendre’ est un nom français courant”.

En outre, ils ont découvert un Lacerus, qui signifie “ayant des bords irréguliers” en raison de l’aspect dentelé des bords des cellules, ainsi qu’un Apertospathula, qui signifie “ouverture buccale ventrale”.

Les nouveaux noms n’ont pas encore été attribués aux espèces, mais M. Weiss espère qu’ils seront accompagnés de références fictionnelles contemporaines qui attireront l’attention des personnes de tous âges.

En fait, la plupart des formes de vie sur Terre ont toujours été microscopiques. La plupart des organismes de l’arbre de vie sont microscopiques. Aux premiers âges de la Terre, les micro-organismes étaient les premiers prédateurs, et leur appétit gourmand a largement contribué à l’évolution de la vie complexe, a expliqué M. Weiss.

“Comme les proies développaient de meilleures défenses, les prédateurs devaient développer de meilleurs moyens de les attraper. Après l’évolution de la vie complexe et multicellulaire, ils sont devenus la principale source de nourriture pour d’autres organismes tels que le krill et le plancton, qui à leur tour servent de nourriture à des espèces plus grandes. Si les organismes situés tout en bas de la chaîne alimentaire disparaissaient, tous les autres maillons de la chaîne s’effondreraient également”, a-t-il ajouté.

Pendant 18 mois, le duo a testé des milliers d’échantillons provenant de masses d’eau, principalement de Pologne mais aussi du monde entier.

Personne d’autre ne les a recherchés, et il n’y a jamais eu de recherche aussi intensive de microbes dans le passé, a expliqué le professeur Esteban.

Les chercheurs savaient qu’ils tomberaient sur quelque chose de nouveau en prélevant autant d’échantillons presque tous les jours, comme dans toutes les formes d’observation de la faune. Plus la science acquiert de connaissances sur le monde microscopique, plus les chercheurs sont en mesure de comprendre le reste des habitats, dans lesquels d’autres formes de vie prospèrent.

Les scientifiques ont isolé les micro-organismes de chaque échantillon et étudié leur ADN pour déterminer si certains étaient nouveaux pour la science et si d’autres étaient extrêmement rares, mais cette tâche a également nécessité la participation d’un spécialiste. Au sein de l’équipe, Demetra Andreou, écologiste moléculaire à l’université de Bournemouth, a également apporté son expertise.

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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche