Le témoignage de Susan Rice sur le fait d’être en dehors du Russiagate ne tient pas debout

Susan Rice, la candidate à la vice-présidence, dont l’histoire est marquée par des déclarations publiques douteuses, a une autre affirmation douteuse dans son passé qui, jusqu’à présent, a échappé à tout examen.

Mme Rice a juré sous serment qu’en tant que conseillère à la sécurité nationale du président Obama, elle n’a jamais été informée de l’enquête du FBI sur la Russie. Mais l’ancien directeur du FBI James Comey a témoigné que Rice était présente lorsqu’il a informé Obama de Crossfire Hurricane, quelques semaines seulement après le lancement de l’enquête.

Cette contradiction pourrait conduire à accuser Mme Rice d’avoir menti au Congrès sur un sujet qui intéresse encore beaucoup les enquêteurs : Dans quelle mesure le cercle restreint de la Maison Blanche d’Obama, y compris le président lui-même, a-t-il participé activement à l’effort d’espionnage de la campagne Trump ? Plus immédiatement, la question de savoir si Rice a dit la vérité au Capitole pourrait nuire à sa tentative de rejoindre Joe Biden sur la liste présidentielle des démocrates.

Mme Rice a acquis la réputation d’occulter la vérité après l’attaque terroriste de 2012 contre le consulat américain à Benghazi, en Libye. Elle a été envoyée à cinq émissions d’information différentes le dimanche matin pour répéter de faux propos : que la foule qui a tué quatre Américains – dont l’ambassadeur en Libye Christopher Stevens – ne faisait que réagir à une obscure vidéo de YouTube se moquant de l’Islam.

Les questions sur sa franchise ont été redoublées lorsque les enquêteurs du Sénat ont découvert que, dans les dernières minutes de l’administration Obama, Mme Rice a écrit une curieuse « note au dossier ». Elle s’est envoyée un courriel le jour de l’investiture de Donald Trump, dans lequel elle affirmait qu’Obama avait insisté pour que tout ce qui concernait la Russie, que ce soit l’application de la loi ou le contre-espionnage, soit fait « dans les règles ».

Interrogée plus tard sur cette note, Rice a insisté sur le fait qu’elle ne savait rien de l’enquête de contre-espionnage du FBI concernant Trump et la Russie, et encore moins de tout ce qui pouvait être qualifié d’espionnage de l’administration entrante. Elle a demandé à son avocat, Kathryn Ruemmler, d’écrire une lettre à Sens. Charles Grassley, Dianne Feinstein, Lindsey Graham et Sheldon Whitehouse. « Alors qu’elle était conseillère à la sécurité nationale, l’ambassadrice Rice n’a pas été informée de l’existence d’une enquête du FBI sur les allégations de collusion entre les associés de M. Trump et la Russie », a écrit Mme Ruemmler, « et elle a ensuite appris l’existence de cette enquête grâce au témoignage public du directeur Comey » – témoignage qui n’a eu lieu que le 20 mars 2017

Le mercredi 8 septembre 2017, Rice a répété qu’elle ne savait rien de l’enquête du FBI lorsqu’elle était à la Maison Blanche. Cette fois, elle a fait cette déclaration sous serment.

Rice était au Capitole, assise dans une pièce sécurisée utilisée par le Comité permanent de la Chambre des représentants sur le renseignement. La raison officielle de l’entretien était de demander ce que l’administration Obama avait fait pour contrecarrer les efforts de la Russie pour s’immiscer dans l’élection présidentielle de 2016. Derrière ces questions, il y avait une autre question : L’équipe de Barack Obama avait-elle utilisé le pouvoir de la présidence pour espionner et salir la campagne de Trump ?

Dans l’attente de répondre à des questions inamicales, Rice est arrivée avec deux avocats du cabinet Latham & Watkins.

L’employé républicain qui a mené l’interview a souligné à Rice l’importance de dire la vérité : « On vous rappelle qu’il est illégal de fournir délibérément de fausses informations aux membres du Congrès ou au personnel. » On lui a demandé de lever sa main droite et de prêter serment : « Madame l’Ambassadrice, jurez-vous ou affirmez-vous que le témoignage que vous allez donner est la vérité, toute la vérité, et rien que la vérité ? »

« Je le jure », a dit Mme Rice.

Les démocrates présents à l’interview ne cherchaient pas à faire trébucher Rice. Mais ce sont les questions de deux démocrates californiens présents dans la salle que Rice pourrait regretter. Le député Adam Schiff a cité l’ancien chef du FBI : « Le directeur Comey a déclaré qu’en juillet de l’année dernière (2016), il a commencé une enquête de contre-espionnage sur les personnes associées à la campagne Trump et sur les contacts qu’elles ont pu avoir avec la Russie. »

« Cette responsabilité d’enquête », a demandé Schiff à Rice, « ne faisait pas partie de votre portefeuille, je suppose ? »

« Non, pas du tout. »

« Et le directeur Comey vous tiendrait-il au courant de l’avancement de son enquête ? »

« Non », répondit Rice. Puis elle a développé. « Je pense qu’il est important que tout le monde comprenne : Nous n’avons pas été informés par le directeur Comey ou le procureur général qu’il y avait une enquête active sur quelqu’un dans l’orbite de Trump », a-t-elle dit. « À la Maison-Blanche, nous avons maintenu scrupuleusement le pare-feu entre les personnes de la Maison-Blanche et les contacts avec la Justice concernant des affaires criminelles potentielles ou réelles. La seule communication qui a été sanctionnée dans cette veine a été entre le conseil de la Maison Blanche et le ministère de la Justice ou le FBI. »

Si cela n’était pas assez définitif, Rice a ajouté : « Et le directeur Comey ne nous a pas dit volontairement, non seulement à l’époque mais pendant toute la durée de l’administration, qu’il y avait une enquête active sur quiconque se trouvait dans l’orbite de Trump. Je savais qu’il se penchait sur cette question, qu’il s’en souciait. Mais il ne m’a jamais spécifiquement fait savoir, à moi ou à d’autres, à ma connaissance, qu’une telle enquête était en cours. Et je l’ai appris officiellement dans le domaine public après avoir quitté mon poste. »

Un peu plus tard, lors de l’interview à huis clos au Capitole, le représentant démocrate Eric Swalwell est revenu sur la question à laquelle Mme Rice avait déjà répondu de manière si définitive : « En parlant d’enquêtes, vous avez parlé du directeur Comey et du FBI », a dit Swalwell à Rice. « Est-il juste de dire qu’en tant que conseiller à la sécurité nationale, vous n’avez pas été informé des enquêtes actives et en cours menées par le ministère de la justice ou le FBI ? »

Si Rice craignait de s’être mal exprimée plus tôt, elle a eu la possibilité de corriger son témoignage. Elle ne l’a pas saisie.

« Absolument, c’est le cas », a répondu Rice. « C’était des questions d’application de la loi. Ce n’était pas des choses dont j’étais au courant, à moins que le ministère de la Justice ne choisisse de me les communiquer. Le contact normal du Département de la Justice à la Maison Blanche, au moins dans l’administration Obama, pour tout ce qui concerne l’application de la loi, les affaires criminelles, était le conseiller de la Maison Blanche. »

Le témoignage de Rice a eu lieu deux ans avant que l’inspecteur général du ministère de la Justice, Michael Horowitz, ne publie son rapport sur les origines de l’enquête du FBI sur la Russie. Dans ce rapport se trouve un aveu de James Comey qui contredit les déclarations sous serment de Rice. Selon le témoignage obtenu de Comey par Horowitz, l’équipe d’Obama était au courant de l’enquête du FBI depuis presque le début, et en détail.

Ci-dessus, une note de bas de page du rapport de l’IG contredit l’affirmation de Susan Rice selon laquelle elle n’avait pas connaissance de l’ouragan Crossfire.

Bureau de l’inspecteur général du DoJ.

« Crossfire Hurricane », comme on appelait l’enquête du contre-espionnage, a été officiellement lancée fin juillet 2016. En août, quelques semaines après le début de l’enquête secrète, Comey était à la Maison Blanche pour une réunion, a-t-il dit à Horowitz.

« Lorsque nous avons interrogé Comey sur les réunions avec la Maison Blanche concernant l’ouragan Crossfire », écrit Horowitz, « l’ancien directeur du FBI a déclaré qu’il n’avait pas informé la Maison Blanche de l’enquête ».

Comey n’a peut-être pas considéré cela comme un « briefing » officiel, mais cela ne signifie pas qu’il n’a pas partagé l’information. Comey a dit à Horowitz qu’en août 2016 « il a mentionné au président Obama et à d’autres personnes lors d’une réunion dans la salle de crise que le FBI essayait de déterminer si un Américain avait travaillé avec les Russes dans leurs efforts pour interférer dans les élections américaines de 2016 ».

Comey a affirmé qu’il n’était pas désireux de partager les détails de l’enquête lors de cette réunion à la Maison Blanche, mais il l’avait néanmoins fait.

« Bien que Comey ne se soit pas rappelé exactement de ce qu’il a dit », écrit Horowitz, « il a peut-être dit que quatre personnes avaient une association ou un lien quelconque avec la campagne de Trump ». Cette révélation n’a frappé personne lors de la réunion comme étant remarquable : « Comey a déclaré qu’après avoir fourni cette information, personne dans la salle de crise n’a répondu ou n’a posé de questions. »

Qui étaient les fonctionnaires étrangement incurables qui sont restés muets quand on leur a dit que quatre individus associés à la campagne Trump faisaient l’objet d’une enquête parce qu’ils étaient soupçonnés de conspirer avec les Russes pour s’immiscer dans les élections ? Comey a fourni à Horowitz une liste des personnes présentes à la réunion. L’inspecteur général partage cette liste dans la note de bas de page 194 de son rapport : Le président Obama était présent, ainsi que son chef de cabinet, Dennis McDonough ; étaient également présents James Clapper, John Brennan, Michael Rogers et Susan Rice.

Mme Rice a donc été parmi les personnes à qui James Comey a parlé du Crossfire Hurricane dans les semaines qui ont suivi le lancement de l’enquête. Pourtant, elle a déclaré sous serment à la commission parlementaire du renseignement que « je pense qu’il est important que tout le monde comprenne » : Nous n’avons pas été informés par le directeur Comey ou le procureur général qu’il y avait une enquête active sur quelqu’un dans l’orbite de Trump.”

Contactée par RealClearInvestigations, la porte-parole de Rice, Erin Pelton, a déclaré que le témoignage de Rice était vrai :

« Comme l’ambassadrice Rice l’a écrit dans son livre et l’a déclaré au Congrès, elle n’a pas été informée par le FBI ou le Département de la Justice de l’existence d’une enquête du FBI sur les allégations de collusion entre les associés de M. Trump et la Russie, ni des demandes de la FISA recherchées par le FBI dans le cadre de son enquête. » Pelton a déclaré que Rice « n’a appris l’existence de cette enquête qu’après avoir quitté ses fonctions, lorsque le directeur du FBI, M. Comey, a témoigné devant le Congrès à cet effet ».

La porte-parole n’a cependant fait aucun commentaire sur l’affirmation de Comey à l’inspecteur général selon laquelle il avait parlé à Obama, Rice et aux autres de Crossfire Hurricane peu après le lancement de l’enquête à l’été 2016.

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Source : RealClearInvestigations – Traduit par Anguille sous roche