Pourquoi les Fact-Checkers ignorent-ils les fausses déclarations sur la fermeture des écoles ?

Avec chaque nouveau rapport sur les effets des fermetures d’écoles de l’ère de la pandémie sur les enfants américains, l’histoire ne semble qu’empirer…

En septembre, l’Associated Press a rapporté que, selon une étude du National Center for Education Statistics (NCES), “les résultats en mathématiques et en lecture des enfants américains de 9 ans ont chuté de manière spectaculaire au cours des deux premières années de la pandémie… Les résultats en lecture ont connu leur plus forte baisse en 30 ans, tandis que les résultats en mathématiques ont connu leur première baisse dans l’histoire du régime de test à l’origine de l’étude”.

Le 24 octobre, les données de l’évaluation nationale des progrès de l’éducation (NAEP), souvent appelée “bulletin de la nation”, ont jeté davantage de lumière sur ces baisses abyssales. Selon l’AP, “Dans tout le pays, les scores en mathématiques ont connu la plus forte baisse jamais enregistrée. Les scores en lecture ont chuté aux niveaux de 1992. Près de quatre élèves de huitième année sur dix n’ont pas réussi à comprendre les concepts mathématiques de base. Aucun État n’a connu d’amélioration notable de ses résultats moyens aux tests, certains faisant tout au plus du surplace.”

“C’est un sérieux coup de semonce pour nous tous”, a déclaré Peggy Carr, du NCES, au journaliste Collin Binkley de l’AP.

“Dans le cadre du NAEP, lorsque nous enregistrons une baisse de 1 ou 2 points, nous parlons d’un impact significatif sur les résultats d’un élève. En mathématiques, nous avons connu une baisse de 8 points – historique pour cette évaluation.”

Comme l’a noté Derek Thompson de The Atlantic, plusieurs études ont établi un lien entre la baisse des résultats aux tests et les fermetures d’écoles, notamment un article publié en 2022 par le National Center for Analysis of Longitudinal Data in Education Research. Les auteurs ont conclu : “Il semble que les passages à l’enseignement à distance ou hybride en 2020-21 aient eu des conséquences profondes sur les résultats des élèves. Dans les districts qui sont passés à l’enseignement à distance, la croissance des résultats était plus faible pour tous les sous-groupes, mais surtout pour les élèves fréquentant des écoles très pauvres. Dans les zones qui sont restées en personne, il y a encore eu des pertes modestes de rendement, mais il n’y a pas eu d’élargissement des écarts entre les écoles à forte et à faible pauvreté en mathématiques (et moins d’élargissement en lecture.)”

En outre, les effets des fermetures d’écoles sur les élèves vont au-delà de la baisse des résultats aux examens et de la perte d’apprentissage. Ils comprennent l’isolement social, la perte de motivation, des symptômes de santé mentale négatifs et un manque de ressources pour les élèves handicapés, sans parler des coûts économiques élevés et des autres charges qui pèsent sur les parents.

Avec toutes ces données vient la nécessité d’analyser les politiques de fermeture des écoles et, pour les responsables, de répondre aux critiques. Mais comme certains responsables ont fait des déclarations trompeuses et fausses sur leur rôle dans la réponse à la pandémie, une question se pose : Où sont les vérificateurs de faits ?

Après la publication du rapport du NCES en septembre, un journaliste a demandé à Karine Jean-Pierre, porte-parole de la Maison Blanche : “Que va faire l’administration pour remédier à cette grave perte d’apprentissage, et l’administration est-elle responsable de ne pas avoir poussé les écoles à rouvrir plus tôt ?”

Jean-Pierre a blâmé les républicains pour la lenteur de la réouverture des écoles.

“La réouverture des écoles est l’œuvre du président et des démocrates, même si les républicains n’ont pas voté en faveur du plan de sauvetage américain, dont 130 milliards de dollars ont été alloués aux écoles pour qu’elles soient ventilées, qu’elles puissent bénéficier d’un soutien scolaire et d’enseignants, et qu’elles puissent embaucher davantage d’enseignants”, a-t-elle déclaré.

“Et c’est grâce au travail de cette administration.”

Mais ce sont les démocrates, et non les républicains, qui ont mené la charge pour garder les écoles fermées.

Les principaux vérificateurs de faits ont-ils remis les pendules à l’heure et corrigé la fausse déclaration de Jean-Pierre ?

Non.

Ni Snopes, ni FactCheck.org, ni le Washington Post, ni USA Today, ni PolitiFact n’ont jugé bon d’aborder ce sujet. (PolitiFact n’a examiné que deux déclarations de Mme Jean-Pierre depuis qu’elle a été nommée attachée de presse en mai, ce qui fait sans doute partie d’une tendance plus large à ignorer ses déclarations).

Mme Jean-Pierre n’est pas la seule à essayer de rejeter la faute sur les fermetures d’écoles. Dans une interview sur ABC, le Dr Anthony Fauci a récemment déclaré : “Je demande à n’importe qui de revenir sur le nombre de fois où j’ai dit ‘nous devons faire tout ce que nous pouvons pour garder les écoles ouvertes’. Personne ne joue ce clip. Ils reviennent toujours en disant ‘Fauci était responsable de la fermeture des écoles’. Je n’ai rien à voir [avec cela].”

Fauci, qui prévoit de quitter son poste de directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses dans le courant de l’année, ne devrait pas être tenu pour responsable de chaque décision prise pour mettre fin à l’apprentissage en personne dans tout le pays. Mais il est exagéré de dire qu’il n’a joué aucun rôle.

Comme de nombreux autres responsables, M. Fauci a changé d’avis sur la réouverture des écoles au cours de la pandémie. À certains moments, il a plaidé en faveur d’un retour à l’enseignement en personne ; à d’autres, il a affirmé que, si la réouverture des écoles était idéale, “ce qui est primordial, c’est la sécurité et le bien-être des enfants et de leurs enseignants”, et que les écoles ne pouvaient rouvrir en toute sécurité que lorsque “le niveau d’infection est très, très bas”.

Son plaidoyer en faveur de la fermeture des écoles pendant son mandat à la tête du NAID est une preuve suffisante qu’il a joué un rôle dans le verrouillage des écoles. Mais les principaux vérificateurs de faits ont une fois de plus omis de reconnaître sa fausse affirmation.

Avec toutes les affirmations fausses et trompeuses faites au sujet de la fermeture des écoles, les vérificateurs de faits ont amplement l’occasion de remettre les choses en ordre. Pas plus tard que le 25 octobre, la gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, a gravement sous-estimé le temps pendant lequel les élèves de son État ont été privés d’école. Lors d’un débat contre l’opposant républicain Tudor Dixon, Whitmer a déclaré : “Mme Dixon dit que j’ai gardé les élèves hors de l’école plus longtemps que n’importe quel autre État. Ce n’est tout simplement pas vrai… Les enfants ont été absents pendant trois mois.”

Selon Bridge Michigan, Whitmer a précisé par la suite qu’elle faisait référence aux “fermetures qui étaient le résultat direct de ses ordres ou de ceux de son département de la santé”. Bien qu’elle ne puisse être tenue responsable des décisions prises au niveau local qui ont maintenu certains districts scolaires à distance jusqu’en 2022, elle a néanmoins fait une déclaration erronée sur l’ampleur de la fermeture des écoles. Les organismes de vérification des faits ont évité d’aborder les affirmations douteuses de Whitmer, ainsi que celles de Fauci et d’autres personnalités qui tentent de minimiser l’impact des fermetures d’écoles ou le rôle qu’elles y jouent.

Parfois, les rédacteurs d’opinion ont pris à partie les responsables des fausses fermetures d’écoles alors que les vérificateurs de faits de ces mêmes médias refusaient de le faire. Par exemple, Marc A. Thiessen a écrit une tribune intitulée “Ce que Fauci a mal compris coûte encore aux enfants américains”, et Ingrid Jacques a critiqué les tentatives de Randi Weingarten, présidente de l’American Federation of Teachers, de prendre ses distances par rapport aux politiques de fermeture d’écoles de son propre syndicat.

À l’approche des élections de mi-mandat, il est important pour les parents et les autres électeurs de comprendre qui a joué un rôle dans les décisions relatives à la pandémie qui ont affecté les élèves. Et quand il s’agissait de fournir un contexte et une clarté sur cette question, les vérificateurs de faits ont manqué à leur devoir.

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Sources : Zero Hedge, Chandler Lasch via RealClearPolitics.com – Traduit par Anguille sous roche