Une découverte surprenante révèle que les mammouths existaient en Amérique du Nord il y a 5 000 ans
Une analyse de l’ADN a montré que les mammouths ont disparu du continent américain des milliers d’années plus tard qu’on ne le pensait.
Les scientifiques ont analysé de l’ADN ancien provenant de sédiments prélevés au Klondike et ont découvert que les chevaux sauvages et les mammouths laineux pourraient s’être éteints dans la région il y a moins de six mille ans. Ils ont souligné que ces animaux étaient présents de manière fiable dans la région au moins jusqu’à il y a 9700-9200 ans. En outre, les scientifiques ont précisé comment la flore ancienne de la région a changé au tournant du Pléistocène et de l’Holocène.
Extinction de la mégafaune
À l’époque du Pléistocène tardif et de l’Holocène précoce, le nord de l’Eurasie et la Béringie ont connu deux phases d’extinction de la mégafaune, qui comprend les animaux pesant plus de 44 kilogrammes.
La première s’est produite avant et pendant le maximum de la dernière glaciation (il y a environ 26,5-19 mille ans), lorsque, notamment, l’éléphant de forêt à défenses droites (Paleoloxodon antiquus), l’hippopotame européen (Hippopotamus antiquus), le buffle d’eau européen (Bubalus murrensis), les chats à dents de sabre Homotherium et les Néandertaliens.
La deuxième vague s’est produite entre 15 000 et 10 000 ans, lorsque les chevaux sauvages (Equidae), les rhinocéros laineux (Coelodonta antiquitatis) et les mammouths (Mammuthus primigenius), ainsi que les lions des cavernes (Panthera spelaea), ont disparu de la plupart des régions.
Extinction des mammouths
Il n’y a pas de consensus parmi les scientifiques sur les raisons de l’extinction des mammouths. Un certain nombre de chercheurs y voient une conséquence de l’implantation généralisée d’hommes de type anatomique moderne (H. sapiens).
En outre, le réchauffement, qui a commencé au tournant du Pléistocène et de l’Holocène, a sérieusement modifié l’environnement. En particulier, les territoires propices à l’habitation de ces animaux – les steppes à mammouths – ont été considérablement réduits. Ainsi, les derniers mammouths vivaient en petites populations dans de petits refuges et se sont éteints sur l’île Wrangel il y a environ 3700 ans, et sur Taimyr il y a environ 3900 ans. En ce qui concerne le continent américain, les scientifiques pensaient que les mammouths avaient disparu il y a environ 9 700 ans.
Les scientifiques ont trouvé de l’ADN ancien provenant de diverses espèces, y compris des mammouths
Tyler Murchie, de l’université McMaster, a travaillé avec des scientifiques canadiens et américains pour étudier des échantillons de sédiments provenant de quatre sites du Klondike, une région de pergélisol non développée située dans l’ouest et le centre du Yukon, au Canada. Les paléogénéticiens ont pu lire de l’ADN ancien datant de 30 000 à 4 000 ans.
Au cours de l’étude, les scientifiques ont trouvé de l’ADN de bisons des steppes (Bison Priscus), de mammouths laineux (Mammuthus primigenius), de chevaux sauvages (Equus sp.) et de perdrix (Lagopus Lagopus). Les caribous (Rangifer tarandus) et les moutons (Ovis sp.) étaient moins représentés.
En outre, l’échantillon comprenait une petite quantité d’ADN de loups gris (Canis lupus), de martres (Martes sp.) et de rongeurs – écureuils terrestres (Urocitellus sp.), campagnols à joues jaunes (Microtus xanthognathus) et lemmings du Groenland (Dicrostonyx groenlandicus).
L’ADN des mammouths
Les scientifiques ont remarqué qu’il y a environ 20 000 ans, la quantité d’ADN de mammouth dans les sédiments a commencé à diminuer. Selon les chercheurs, la plupart de la mégafaune a disparu au Klondike il y a environ 13 à 10 mille ans. Cependant, le dernier ADN de chevaux et de mammouths ne date que d’environ six mille ans. Bien que les scientifiques aient souligné que cette datation est assez peu fiable, les chevaux et les mammouths étaient présents au Klondike au moins jusqu’à il y a 9700-9200 ans.
Une étude de l’ADN des plantes trouvées dans les sédiments a montré qu’un changement dans la flore de la région a eu lieu entre 13 500 et 10 000 ans. Les herbes du Pléistocène qui étaient typiques de la steppe à mammouths ont été remplacées par des taxons arboricoles – saule (Salix), peuplier (Populus), bouleau (Betula) et épicéa (Picea), ainsi que des prêles (Equisetum), des fougères (Gymnocarpium) et des mousses de tourbe. (Sphagnum). Après la réduction de la mégafaune au Klondike, la population de rongeurs a augmenté, ce qui a attiré les chasseurs de petits animaux comme les martres.
Références :
• Murchie, T. J., Monteath, A. J., Mahony, M. E., Long, G. S., Cocker, S., Sadoway, T., Karpinski, E., Zazula, G., MacPhee, R. D. E., Froese, D., & Poinar, H. N. (2021, December 8). Collapse of the mammoth-steppe in central Yukon as revealed by ancient environmental DNA. Nature News.
• O’Neill, M. (2021, December 9). Ancient DNA discovery reveals woolly mammoths, wild horses survived thousands of years longer than believed. SciTechDaily.
• Schultz, I. (2021, December 8). Ice age mammoth and horse DNA found in soil samples left in freezer. Gizmodo.
• Schuster, R. (2021, December 9). Mammoths survived in Canada until 5,000 years ago. Haaretz.com.
• Wetzel, C. (2021, December 9). Mammoth and horse DNA left in Freezer rewrite ice age extinctions. Smithsonian.com.
Lire aussi : Record : de l’ADN de mammouths vieux de plus d’un million d’années
Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche
