“J’ai investi dans Facebook. En 2016, je ne pouvais plus me taire”

Pourquoi un des premiers investisseurs de Facebook est maintenant le plus grand critique de Facebook.

Roger McNamee est un investisseur de la Silicon Valley depuis 35 ans. Il a cofondé avec succès des fonds de capital-risque, du crossover et du private equity. Son fonds le plus récent, Elevation, incluait Bono de U2 en tant que co-fondateur. Il est titulaire d’un B.A. de l’Université Yale et d’un M.B.A. de la Tuck School of Business du Dartmouth College.

Je ne m’attendais pas à être un activiste. Mais j’ai grandi dans une famille aux valeurs très fortes. Je suis né au milieu des années 50, mes parents étaient impliqués dans le mouvement pour les droits civiques. Et j’ai grandi dans une famille qui croyait que tout le monde devait avoir des chances égales. J’ai aussi grandi dans une famille où ils croyaient que nous avions tous la responsabilité d’être de bons citoyens, d’être engagés. Et la vraie question dans ma vie était : Quand l’occasion se présenterait-elle ? Ce n’était pas comme si je la cherchais. C’était plus qu’il ne semblait jamais y avoir quoi que ce soit en cours où je pourrais être une voix utile.

Quand j’ai commencé ma carrière, tout cela m’est venu à l’esprit. Mais j’avais toujours un système de valeurs très solide. Et j’ai remarqué, à partir de 2007, que les valeurs de la Silicon Valley étaient en train de changer. Cette Silicon Valley s’éloignait du système de valeurs de Steve Jobs et de l’autonomisation des utilisateurs pour commencer à considérer les gens qui utilisaient les produits comme une source de valeur économique et non comme des bénéficiaires de celle-ci. Et j’ai dû transmettre une série d’entreprises dont je savais qu’elles allaient réussir ; ça a commencé avec Zynga, puis Spotify et enfin Uber, dans lesquelles j’aurais pu investir pratiquement dès le début. Je ne veux pas critiquer ces entreprises, en particulier. Mais pour moi, mon système de valeurs disait : Je veux m’impliquer dans des entreprises où nos valeurs sont alignées. Et ils étaient à l’aise d’exploiter certaines populations. Et je ne me sentais pas bien à propos de ça. C’est ce qui m’a fait penser que je ne pourrais peut-être plus être un investisseur. Je ne pourrais pas gérer l’argent des autres si je n’étais pas prêt à investir dans ce que la Silicon Valley a de mieux à offrir.

C’est donc la toile de fond pour 2016, lorsque je commence à remarquer que les choses vont mal sur Facebook. Le fait est que j’étais convaincu que Facebook était différent. Quand Mark a démarré la société, il a insisté pour avoir une identité authentifiée, non ? Tout le monde devait avoir un compte email. Et avec ça, tu t’es débarrassé des trolls parce que les gens ne pouvaient pas être méchants et se cacher derrière l’anonymat. Ils devaient être prêts à accepter n’importe quelle vengeance sociale s’ils ne se comportaient pas bien. Et je pensais que c’était le Saint Graal. Et il ne m’est jamais venu à l’esprit que Facebook s’en éloignerait. Mais c’est ce qu’ils ont fait. Ainsi, en 2016, quand j’ai commencé à voir les choses aller mal, j’ai fini par dire que je ne peux pas rester les bras croisés et regarder ça. J’étais à la retraite. La chose la plus facile à faire aurait été de rester assis là et de dire que ce n’est pas mon problème. Je laisserai cela aux jeunes qui ont un intérêt économique. Mais pour une raison quelconque, mon système de valeurs s’est mis en alerte et m’a dit que c’était mon moment. Il y a vraiment quelque chose qui ne va pas ici. J’ai besoin de tendre la main à mes amis. Je croyais que Mark et Sheryl étaient les victimes. Je ne pensais pas qu’ils étaient la cause de tout ça. Et je voulais d’abord les protéger. Le plus dur est venu quand j’ai découvert, non, qu’ils n’étaient pas intéressés à régler le problème. Ils voulaient traiter ce problème comme un problème de relations publiques. Maintenant, je suis confronté à un dilemme. C’est une entreprise dans laquelle je travaille, non pas depuis le tout début, mais depuis la deuxième ou la troisième année, je suppose. Ils avaient deux ans quand je les ai rencontrés. Et si je devais repousser en public, je devais abandonner ce qui était, je pense, probablement l’investissement le plus réussi dans une carrière incroyablement réussie.

Et il n’a pas fallu longtemps pour prendre cette décision. Je me suis rendu compte qu’il y avait un risque réel que Facebook ait été utilisé pour influencer le résultat des élections de 2016. Il a certainement joué un rôle dans le référendum Brexit au Royaume-Uni. Et qui sait quoi d’autre. Je veux dire, nous avons découvert depuis que c’était un facteur dans un génocide au Myanmar et dans des meurtres liés à la propagande haineuse au Sri Lanka et dans l’ingérence électorale dans de nombreux pays d’Europe, peut-être même dans le déclenchement d’élections au Brésil avec WhatsApp. Mais je ne le savais pas à l’époque. Ce que je savais, c’est que j’avais vu quelque chose que je ne pouvais pas vivre avec. Et j’en avais profité. Et je ne pouvais pas rester les bras croisés et ne rien faire, étant donné que j’avais été impliqué. J’en ai profité. Et j’ai vu quelque chose que je savais ne pas être juste. C’était un de ces moments où il fallait faire un choix. Si je n’allais pas me lever sur cette question, sur quelle question allais-je me lever, n’est-ce pas ? C’est là que mon système de valeurs entre en jeu. Est-ce que c’est juste des paroles ou est-ce que je vais passer à l’action ?

Qu’est-ce que ça voulait dire ? La plupart des gens avec qui j’ai été le plus étroitement associé professionnellement ne sont plus à l’aise avec moi. Certains d’entre eux disent des choses horribles sur moi, mais la plupart sont complètement fausses. Et je suis d’accord avec ça. Je suis d’accord avec ça parce que je crois que ce que je fais est bien. Et je crois que si Mark et Sheryl dorment bien, si Larry et Sergey dorment bien, ils se réveilleront et réaliseront qu’ils ont réussi au-delà de leurs rêves les plus fous. Et le temps est venu d’être le héros de leur propre histoire. Que le prochain milliard de dollars ne vaut rien pour eux. Qu’ils peuvent faire plus de bien en un an en réformant leurs entreprises qu’ils ne pourraient le faire avec une fondation.

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Source : Big Think – Traduit par Anguille sous roche