La population mondiale devrait diminuer pour la première fois depuis la peste noire après le milieu des années 2080
Le déclin précoce de la population est « un signe d’espoir », déclare un haut fonctionnaire des Nations unies.
Selon un nouveau rapport de l’Organisation des Nations unies (ONU), la population mondiale devrait atteindre son maximum et diminuer plus tôt que ne le laissaient supposer les estimations précédentes.
En 2024, la population mondiale s’élève à environ 8,2 milliards d’habitants. Selon les nouvelles données, le nombre d’êtres humains atteindra environ 10,3 milliards au milieu des années 2080, avant de retomber à environ 10,2 milliards à la fin du XXIe siècle.
Le nouveau rapport, intitulé « Perspectives de la population mondiale 2024 », examine en profondeur les prévisions démographiques pour 237 pays ou régions et propose quelques révisions de leurs estimations précédentes.
L’une des révisions les plus marquantes est que le pic démographique mondial devrait se produire plus tôt et à un niveau moins élevé qu’on ne le pensait. En outre, la population en 2100 pourrait être inférieure de 700 millions d’habitants (6 %) au chiffre prévu il y a dix ans.
Plusieurs facteurs complexes expliquent ce pic démographique plus précoce, mais le principal est simple : de nombreuses régions du monde ont moins d’enfants.
La baisse des taux de natalité est particulièrement marquée dans certains des plus grands pays du monde. Autrefois connue pour son explosion démographique, la Chine a vu sa population chuter pour la première fois depuis les années 1960. Cette tendance s’observe dans de nombreuses autres régions du monde, notamment au Japon, en Thaïlande, en Italie, en Espagne, au Portugal et en Corée du Sud.
« Le paysage démographique a beaucoup évolué ces dernières années. Dans certains pays, le taux de natalité est maintenant encore plus bas que prévu, et nous constatons également des baisses légèrement plus rapides dans certaines régions à forte fécondité », a déclaré Li Junhua, sous-secrétaire général des Nations unies aux affaires économiques et sociales, dans un communiqué.
« Le fait que le pic soit plus précoce et plus bas est un signe encourageant. Cela pourrait signifier une réduction des pressions environnementales dues aux impacts humains en raison d’une consommation globale plus faible. Toutefois, le ralentissement de la croissance démographique n’éliminera pas la nécessité de réduire l’impact moyen attribuable aux activités de chaque personne », a-t-il ajouté.
Selon le nouveau rapport, la population a déjà atteint son maximum dans au moins 63 pays et régions, dont la Chine, l’Allemagne, le Japon et la Russie. Dans les pays qui ont déjà atteint leur maximum, la population du groupe devrait diminuer de 14 % au cours des 30 prochaines années.
Dans 48 autres pays et régions – tels que le Brésil, l’Iran, la Turquie et le Viêt Nam – la population devrait atteindre son maximum entre 2025 et 2054.
Par ailleurs, dans 126 autres pays – Inde, Indonésie, Nigeria, Pakistan et États-Unis – la population devrait continuer à croître jusqu’en 2054 et pourrait atteindre son maximum dans la seconde moitié du siècle ou même plus tard. Parmi ces pays, neuf – dont l’Angola, la République centrafricaine, la République démocratique du Congo, le Niger et la Somalie – devraient connaître un énorme boom démographique, leur population totale doublant entre 2024 et 2054.
Il convient de garder à l’esprit que ces prévisions ne sont pas immuables et que d’autres chercheurs sont parvenus à des conclusions légèrement différentes. En 2020, une étude influente prévoyait que la population mondiale augmenterait au cours des prochaines décennies et atteindrait son maximum en 2064 avec environ 9,7 milliards d’habitants, avant de retomber à 8,8 milliards en 2100.
Néanmoins, quelles que soient les prévisions, pratiquement toutes prévoient un déclin de la population mondiale. Lorsqu’il se produira, ce déclin sera le premier à survenir depuis la peste noire au XIVe siècle, ce qui entraînera de profonds changements dans la façon dont les hommes vivent et organisent le monde.
Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
