Le Métavers – Beaucoup, beaucoup plus grand que Facebook

“Je suis sérieux. Ça pourrait être un mec de 130 kg qui vit dans le sous-sol de sa mère dans la banlieue de Détroit. Et son nom est Chuck.”

Facebook est maintenant Meta, et Meta veut posséder le Métavers. Qu’est-ce que le Métavers, quelles sont les opportunités, et Mark Zuckerberg peut-il réitérer le succès de Facebook en monétisant une toute nouvelle façon de faire des affaires, ou est-ce que cela s’annonce comme quelque chose de beaucoup, beaucoup plus grand ?

Le porridge de ce matin est dédié à mon nouveau collègue Diaa, qui a été assez stupide pour me demander ce que je pensais de Facebook… il apprendra…

Pour éviter de me préoccuper de ce que Biden et Xi se sont réellement dit, de l’état de l’inflation salariale dans toutes les économies, des désagréments entre le Royaume-Uni et le Portugal, et de me demander ce que font 100 000 Russes armés jusqu’aux dents à la frontière ukrainienne (en dehors du fait que c’est une maskirovka classique pour nous distraire de ce que fait vraiment Poutine…), j’ai pensé qu’aujourd’hui je pourrais poursuivre ma grande tradition d’écrire sur des choses dont je sais que je ne sais pas grand-chose…

Alors, qu’est-ce que le Métavers ? Quel genre d’opportunité représente-t-il ? S’agit-il, comme tant de choses fantastiques dans ce monde merveilleux, d’une énième solution numérique à la recherche d’un problème ? S’agit-il d’un phénomène de mode ou d’une véritable nouvelle tendance ?

Bien sûr, mon intérêt pour le Métavers a été piqué il y a deux semaines lorsque Facebook Inc a changé son nom en Meta. Depuis lors, l’action est en hausse de 7 % et en baisse de 8 % seulement par rapport à son sommet de septembre, avant les récentes informations sur les dénonciateurs. Quelques cyniques ont suggéré que le changement de nom avait pour but d’éloigner et d’étouffer les récentes accusations sordides de dénonciateurs à propos de Facebook.

Zuckerberg a déjà fait preuve d’une certaine forme d’acquisition congénitale et d’accumulation de l’avenir – et il veut clairement posséder le “Métavers” dans l’intention de le monétiser. La question, et la valeur future de l’entreprise, réside finalement dans la manière dont il y parviendra.

Le concept de métavers a été décrit et nommé pour la première fois par l’auteur de science-fiction Neal Stephenson – que j’ai lu ! – dès les premiers jours de la révolution Internet. En 1992, il a présenté une vision d’avatars humains interagissant dans un espace numérique en 3D dans le roman “Snow Crash”. Il a pratiquement réussi à établir la vie numérique et des concepts tels que la “preuve de travail”, ce qui a inévitablement conduit au concept de monnaie numérique, à la genèse du bitcoin, de la blockchain et, aujourd’hui, des jetons non fongibles.

Aujourd’hui, le Métavers est “imaginé” comme une sorte d’Internet version 2.1, mais il décrit en réalité la manière dont nous allons tous nous intégrer numériquement. Il offrira un monde plus immersif et un engagement plus profond dans la réalité virtuelle et augmentée – une fois que la technologie sera à la hauteur des promesses. Les “visionnaires du numérique” parlent de la façon dont il deviendra naturel de tout faire en ligne, qu’il s’agisse d’achats, d’affaires ou de vie sociale, sous la forme d’avatars numériques uniques ou multiples… Cela fait penser au monde de “Ready Player One” et suscite des craintes quant à un avenir semblable à celui de “Matrix”.

Le fait est que, quoi que Facebook veuille nous faire croire, c’est déjà le cas, et ce depuis un certain temps. Le secteur mondial des jeux vidéo est désormais infiniment plus important que l’industrie cinématographique, avec plus de 100 milliards de dollars par an. Fortnite, le jeu, est devenu une sensation mondiale, et comprend maintenant des concerts virtuels donnés par des artistes intelligents qui voient le potentiel futur. Le montant des achats effectués dans les jeux dépasse les 50 milliards de dollars, rien qu’aux États-Unis !

Ma famille est originaire de la ville écossaise de Dundee, autrefois célèbre pour “la confiture, le jute et le journalisme”. Dans les 30 années d’après-guerre, elle semblait être en phase terminale de déclin, mais elle est aujourd’hui au cœur de l’explosion du secteur des jeux au Royaume-Uni et abrite le jeu le plus vendu de tous les temps : Grand Theft Auto. (Soit dit en passant, le redressement de la ville a commencé en 1982 lorsque le premier ordinateur commercial du Royaume-Uni, le ZX Spectrum, a été construit à Dundee). C’est une ville qui renaît.

Zuckerberg a un problème. Ses marques existantes ; Facebook, Instagram et WhatsApp resteront essentiellement inchangées (pour le moment) et sont, essentiellement, des sociétés de publicité sous la menace de la concurrence et de l’évolution. Elles restent les marques dominantes dans le domaine de la publicité sur les médias sociaux, mais leur base d’utilisateurs n’est pas aussi solide qu’on le pensait et elles n’ont plus de monopole, car les médias sociaux se divisent et se fragmentent en de multiples acteurs et thèmes.

Donnons à Zuckerberg le mérite d’avoir tenté de réduire le risque de Facebook Meta en diversifiant ses revenus. Les risques réglementaires liés à la protection de la vie privée et à l’accusation d’avoir maximisé les revenus publicitaires au détriment des utilisateurs en les ciblant avec de dangereuses bêtises de médias sociaux sont énormes. Combien de temps avant qu’une action collective américaine n’émerge pour des milliards de dollars, alléguant que les jeunes américains ont été mentalement endommagés par les médias sociaux ?

Sans l’approche unique de Zuckerberg, je pense que Facebook serait aussi triste que “Friends Reunited” dans le cimetière des médias sociaux. Il dépeint le Métavers qu’il a l’intention de posséder comme un environnement virtuel où “vous pouvez être présent avec des gens dans des espaces numériques”, un “internet incarné”, et comment il va “succéder à l’internet mobile”. C’est l’occasion pour lui de monétiser l’investissement de Facebook dans des produits tels que l’ensemble Oculus VR, et de diversifier ses revenus en passant de la publicité pure (mais risquée) à la vente de produits matériels et immatériels dans le Métavers.

Parviendra-t-il à faire de Meta le lieu dominant du Métavers ?

Ne sous-estimez pas le potentiel de monétisation du Métavers. Au début de cette année, un artiste de 17 ans, Fewocious, a vendu 600 baskets numériques au format NFT lors d’une vente aux enchères en ligne pour…. 3,08 millions de dollars. Il existe désormais tout un univers de mode numérique qui vend des vêtements NFT uniques que les joueurs peuvent porter en ligne. Pour l’instant, il n’existe aucun moyen de s’habiller sur le net (permettant aux avatars numériques de porter le même équipement dans plusieurs jeux et dans plusieurs lieux), mais je suis sûr que cela va arriver. Il existe désormais une multitude de créateurs de mode sérieux qui se consacrent exclusivement à la mode numérique.

Il est clair qu’il existe également des applications réelles et précieuses pour le métavers en termes de commerce et d’éducation en réalité virtuelle. En effet, l’éducation est devenue virtuelle l’année dernière lorsque des millions d’écoliers ont raté une année scolaire à cause de Covid. Imaginez un avenir où les enfants peuvent fréquenter l’école de leur choix sous la forme d’avatars numériques. Intéressant, mais horrible en termes d’interaction sociale réelle, sans parler des conséquences sanitaires de la vie en ligne.

Je suis intrigué par le potentiel commercial. Comme toutes les autres entreprises, nous nous demandons de combien d’espace de bureau nous avons réellement besoin. À quelle fréquence les clients se rendent-ils réellement au bureau ? Avons-nous tous besoin d’être là ? Ne serait-il pas plus économique et plus efficace de continuer à développer de meilleurs outils en ligne ? Au lieu de faire des appels téléphoniques d’une heure, pourquoi ne pas créer un bureau numérique en ligne ouvert toute la journée ? Le potentiel de conception et d’innovation de nouvelles méthodes de travail dans le métavers n’est limité que par notre imagination !

Zuckerberg est un homme intelligent qui voit tout ce potentiel. Il sait que Facebook est une entreprise à risque – le nombre décroissant de jeunes qui l’utilisent n’est pas compensé par ceux qui utilisent Instagram. La plateforme dominante pour la jeune génération est TikTok, qui appartient désormais au gouvernement chinois après avoir pris une participation dans Bytedance. Comme la marque Facebook s’estompe inévitablement, ses revenus publicitaires vont s’effondrer.

C’est pourquoi il mise la prochaine étape du développement de sa marque sur l’univers 3D de son entreprise. Il trouvera de nouveaux moyens de monétiser toutes les données que Meta peut trouver dans son univers de réalité virtuelle et augmentée – ce qui n’est pas sans risques pour les consommateurs et donc pour l’entreprise. Et c’est là que le jury se prononce : peut-il faire de Meta un monopole comme l’a été Facebook ? Si ce n’est pas le cas, et je soupçonne que l’espace sera très encombré, alors l’avenir de Meta est discutable à long terme.

Une dernière réflexion – si le Métavers décolle, je pense qu’une monnaie doit l’accompagner. Je suis en train de réévaluer Ethereum.

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Sources: Zero Hedge, MorningPorridge.com – Traduit par Anguille sous roche