Cette tombe néolithique irlandaise est le plus vieux monument du monde


Une tombe néolithique à passage dans la vallée de Boyne, dans le comté de Meath en Irlande, a été découverte en 1699 et est devenue une attraction touristique bien avant d’être fouillée et restaurée de 1962 à 1975 par feu le professeur Michael J. O’Kelly, professeur d’archéologie à l’université de Cork.

La plupart des tombes sont découvertes sous terre, souvent par accident, mais Newgrange était déjà bien connue.

Selon ancient.eu, Newgrange a été construite bien avant Stonehenge, la culture mycénienne de la Grèce antique et les pyramides de Gizeh. La construction a eu lieu vers 3200 avant J.-C. et fait partie de l’un des plus importants complexes mégalithiques d’Europe.

Une vue de face du monument néolithique de Newgrange prise de l’extérieur du parc. Tjp finn – CC BY-SA 4.0

Deux autres structures anciennes sont également présentes, Knowth et Dowth ainsi que trente-sept sépultures. Newgrange fait 76 mètres de large et 12 mètres de haut et couvre environ un acre de terrain.

À l’entrée de la tombe, on trouve un passage de 20 mètres qui mène à une grande chambre centrale avec trois chambres plus petites dans les murs correspondant à trois directions – nord, ouest et sud. O’Kelly pensait qu’il ne s’agissait pas seulement d’une chambre funéraire mais d’un monument car une ouverture dans le toit coïncide exactement avec le solstice d’hiver.

Lorsque la roche recouvrant l’ouverture est enlevée, la chambre et le passage sont entièrement éclairés au lever du soleil du 21 décembre.

Le passage d’entrée à Newgrange au néolithique, et la pierre d’entrée. spudmurphy – CC BY-SA 2.0

L’entrée de Newgrange à la fin des années 1800, lorsque le monticule était largement envahi par la végétation.

L’entrée de Newgrange au début des années 1900, après qu’une grande partie des débris ait été nettoyée.

La base est entourée de quatre-vingt-dix-sept pierres de granit et de quartz formant une bordure. Selon newgrange.com, la pierre d’entrée est fortement décorée de tourbillons, de cercles, de chevrons et d’autres symboles de l’art mégalithique.

Les peuples de l’âge de pierre qui ont construit le monticule semblent avoir été des artisans qualifiés dans une société bien ordonnée qui utilisait la pierre, le bois ou l’os comme outils.

Juste pour la bordure, les pierres auraient pesé deux cent mille tonnes, ce qui a amené les chercheurs à croire qu’elles avaient été apportées par bateau sur la Boyne.

Les constructeurs ont veillé tout particulièrement à ce que le monument reste sec en tassant du sable de la rivière et du mastic fait de terre brûlée dans les joints des pierres du toit. Ils ont également taillé des rainures dans les dalles du toit pour canaliser l’eau loin de la structure qui est restée sèche jusqu’à ce jour.

Passage bordé d’orthostat menant à la chambre funéraire. O’Dea – CC BY-SA 4.0

O’Kelly raconte l’histoire de la découverte du monticule dans son œuvre, Newgrange : Archéologie, Art et Légende. Le propriétaire des terres en 1699, Charles Campbell, était à la recherche de pierres.

Dans un grand monticule sur sa propriété, il a trouvé le type de pierres qu’il cherchait et, alors qu’elles étaient emportées, l’entrée du tombeau est apparue.

Pierre de toit décorée et fissurée du côté est. O’Dea – CC BY-SA 4.0chambre.

Edward Lhwyd, érudit et antiquaire gallois, se trouvait par hasard en Irlande et, apprenant la découverte, il se précipita à Newgrange. Il a pris des notes et les lettres qu’il a écrites ont survécu à quatre d’entre elles.

Après cela, Sir Thomas Molyneaux de l’université de Dublin a fait des recherches sur la « grotte », comme ils l’appelaient, et après la publication de ses informations, plus de chercheurs que jamais ont été attirés par le monticule qui, malheureusement, se sont servis de certains des artefacts qui s’y trouvaient.

Plafond en encorbellement de la chambre d’extrémité. O’Dea – CC BY-SA 4.0

Cependant, aucune de ces personnes ne croyait que le monument avait été créé par les indigènes « grossiers et barbares » d’Irlande. C’est pourquoi beaucoup pensaient qu’il avait été construit par des Vikings ou des Égyptiens.

Au XIXe siècle, le savant John O’Donovan et l’artiste George Petrie ont étudié le monticule et ont produit un récit beaucoup plus raisonnable.

Art mégalithique sur l’une des bordures. Johnbod – CC BY-SA 3.0

En 1882 après J.-C., le monument a été transféré aux soins du gouvernement du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande en vertu de l’Ancient Monuments Protection Act et la conservation a commencé. En 1993, Newgrange a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et est l’un des plus célèbres sites funéraires du néolithique dans le monde.

Le mur de soutènement et les bordures. John5199 – CC BY 2.0

Plus de deux cent mille touristes visitent Newgrange chaque année et une loterie est organisée pour sélectionner ceux qui souhaitent participer à l’observation du lever du soleil au solstice d’hiver.

Après l’invasion de l’Irlande par les Celtes vers le IIIe siècle avant J.-C., le monument a été largement oublié lors de la suppression de la culture gaélique par les Anglais.

Après la conquête normande de 1169 après J.-C., les Anglais ont intensifié leur répression jusqu’à ce que les Irlandais se rebellent finalement au début du XXe siècle pour aboutir à la création de la République d’Irlande dans les années 1920.

Lire aussi : Les archéologues nous éclairent sur la mystérieuse société néolithique derrière l’essor de l’Égypte ancienne

Source : Ancien Monde


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