Des centaines d’anciens sites mayas cachés sous le Mexique révèlent un plan mystérieux
Vous ne pouvez pas les voir depuis la surface, mais ils sont bien là.
Vue aérienne d’Aguada Fénix. (Takeshi Inomata)
Des scientifiques ont révélé la découverte de centaines d’anciens sites cérémoniels, dont beaucoup appartenaient à la civilisation maya, qui se cachent à la vue de tous juste sous le paysage de l’actuel sud du Mexique.
La plus grande de ces structures – appelée Aguada Fénix – a été annoncée par les archéologues l’année dernière, représentant le plus ancien et le plus grand monument des anciens Mayas jamais trouvé. Mais Aguada Fénix n’était manifestement pas seul.
Dans une nouvelle étude, une équipe internationale de chercheurs dirigée par l’anthropologue Takeshi Inomata de l’Université d’Arizona rapporte l’identification de près de 500 complexes cérémoniels remontant non seulement aux Mayas, mais aussi à une autre civilisation méso-américaine qui a laissé son empreinte sur le territoire encore plus tôt, les Olmèques.
Comme pour la découverte d’Aguada Fénix, les sites identifiés dans la nouvelle analyse (478 au total) ont été trouvés de la même manière : à l’aide du LIDAR, qui peigne le terrain avec des lasers lors d’un relevé aérien, détectant des structures archéologiques tridimensionnelles enfouies sous la végétation et d’autres éléments de surface.
Image 3D du site d’Aguada Fénix basée sur le LIDAR. (Takeshi Inomata)
Dans ce cas, les données LIDAR étaient déjà accessibles au public, grâce à l’Institut national de statistique et de géographie du Mexique, et couvraient une zone tentaculaire de 85 000 kilomètres carrés.
En analysant l’ensemble des données, Inomata et son équipe ont identifié des centaines de sites cérémoniels dispersés dans les États mexicains de Tabasco et de Veracruz, pour la plupart inconnus jusqu’alors.
La plupart des nouvelles découvertes sont beaucoup plus petites que la tentaculaire Aguada Fénix – qui mesure plus de 1 400 mètres de long dans sa plus grande extension – mais même ainsi, les voir pour la première fois révèle une mystérieuse influence de conception qui n’avait pas été pleinement appréciée auparavant dans les structures mayas.
Selon les chercheurs, une disposition inédite dans l’ancienne cité olmèque de San Lorenzo – le plus ancien centre urbain olmèque, datant d’environ 1150 avant notre ère – peut être considérée comme un motif récurrent dans les structures ultérieures construites par les Mayas, qui reprennent l’espace rectangulaire central de San Lorenzo, adoptant son “modèle spatial“.
“Les gens ont toujours pensé que San Lorenzo était très unique et différent de ce qui est venu plus tard en termes de disposition du site”, explique Inomata.
“Mais maintenant, nous montrons que San Lorenzo est très similaire à Aguada Fénix – il a une place rectangulaire flanquée de plateformes de bord. Cela nous indique que San Lorenzo est très important pour le début de certaines de ces idées qui ont été utilisées plus tard par les Mayas.”
Comparaison du poinçon rectangulaire de San Lorenzo (en haut à gauche) et des UPM d’autres structures (avec Aguada Fénix en haut à droite).
Si c’est le cas, l’architecture à l’œuvre ici révèle un lien important entre ces deux civilisations distinctes, qui se sont partiellement chevauchées dans le temps mais ont également atteint leur apogée dans différents chapitres de l’histoire mésoaméricaine, les Olmèques s’épanouissant dans ce que l’on appelle la période formative (2000 avant J.-C. – 250 de notre ère), tandis que les Mayas gagnaient en domination (et en ingéniosité structurelle) dans la période classique (250-900 de notre ère).
Le motif rectangulaire complexe, que l’équipe appelle le motif Middle Formative Usumacinta (MFU), et ses variantes connexes, suggèrent que les interactions et les influences interrégionales entre les Olmèques et les Mayas étaient plus compliquées et plus diverses que nous ne le pensions.
“La présence de ce modèle jusqu’alors inconnu implique que l’émergence de complexes cérémoniels standardisés dans le sud de la Méso-Amérique était plus complexe qu’on ne le pensait jusqu’à présent”, écrivent les chercheurs dans leur article.
En plus de l’analyse des données LIDAR, l’équipe a également effectué des observations préliminaires à pied sur 62 des sites, dont on estime qu’ils datent dans l’ensemble d’environ 1 050 à 400 avant notre ère, et qui auraient été utilisés comme espaces rituels, où les gens se réunissaient pour se rencontrer et pour assister à des processions.
Image basée sur le LIDAR du site cérémoniel de Buenavista. (Takeshi Inomata)
Certains sites sont orientés de manière à s’aligner sur le lever du soleil à certaines dates des calendriers mésoaméricains, ce qui suggère que les processus rituels impliquaient des concepts cosmologiques liés aux mouvements des saisons.
“Cela signifie qu’ils représentaient des idées cosmologiques à travers ces espaces cérémoniels”, explique Inomata. “Dans cet espace, les gens se rassemblaient en fonction de ce calendrier cérémoniel.”
Bien qu’il y ait encore beaucoup de choses que nous ne comprenons pas sur la signification, l’histoire et l’évolution de ces centaines de complexes rituels – les découvertes posant des années d’investigations à venir pour les archéologues et les anthropologues – il est clair que les Olmèques et les Mayas ont peut-être partagé plus que nous ne l’imaginons, construisant littéralement leurs sociétés et leurs villes les unes à côté des autres.
“Il y a toujours eu un débat pour savoir si la civilisation olmèque a conduit au développement de la civilisation maya ou si les Mayas se sont développés indépendamment”, a déclaré Inomata l’année dernière. “Notre étude se concentre donc sur une zone clé entre les deux.”
Les résultats sont publiés dans Nature Human Behaviour.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
