La mystérieuse disparition d’une civilisation chinoise avancée il y a 4 000 ans enfin résolue
Il y a environ 5 300 ans, une ancienne civilisation a émergé dans l’est de la Chine, construisant une cité brillante comme on n’en avait peut-être jamais vu dans toute l’Asie – ni même dans le monde entier.
Détail d’une ancienne sculpture en jade de Liangzhu. (Bureau de gestion des ruines archéologiques de Liangzhu)
Les vestiges de la culture de Liangzhu, qui s’est développée le long des rives du delta du fleuve Yangtze dans l’est de la Chine, témoignent de ce que cette société néolithique unique était capable de faire dans les derniers instants de l’âge de pierre.
Les ruines archéologiques de la ville de Liangzhu présentent de nombreux signes d’avancées sociales, culturelles et technologiques pour l’époque, notamment en matière d’agriculture et d’aquaculture.
Les caractéristiques architecturales sophistiquées, y compris l’ingéniosité de l’ingénierie hydraulique qui a permis la construction de canaux, de barrages et de réservoirs d’eau, ont fait dire que Liangzhu était la “Venise de l’Orient” néolithique.
Aucune de ces merveilles ne devait cependant durer.
(Comité de gestion du district administratif du site archéologique de Hangzhou Liangzhu)
Après un seul millénaire novateur, la culture Liangzhu s’est mystérieusement effondrée il y a environ 4 300 ans, et la cité antique a été brusquement abandonnée.
La raison exacte n’a jamais été entièrement comprise, bien que beaucoup aient suggéré qu’une forme d’inondation catastrophique ait conduit à ce déclin soudain.
“Une fine couche d’argile a été trouvée sur les ruines préservées, ce qui indique un lien possible entre la disparition de la civilisation avancée et les inondations du fleuve Yangtze ou les inondations de la mer de Chine orientale”, explique le géologue Christoph Spötl de l’Université d’Innsbruck en Autriche.
“Cependant, aucune conclusion claire sur la cause n’était possible à partir de la couche de boue elle-même.”
Désormais, nous avons une image plus claire du déluge qui a noyé cet endroit stupéfiant.
Dans une nouvelle étude, Spötl et une équipe internationale de chercheurs sont allés bien plus loin que les anciens dépôts de boue, en examinant des formations minérales (ou spéléothèmes) telles que des stalagmites provenant de deux grottes sous-marines de la région, qui conservent des signatures chimiques des conditions climatiques d’il y a longtemps.
Stalagmites dans la grotte de Shennong. (Haiwei Zhang)
Dirigée par le premier auteur, Haiwei Zhang, de l’université chinoise Xi’an Jiaotong, leur analyse des échantillons de stalagmites montre que l’effondrement de la ville de Liangzhu a coïncidé avec une période de précipitations extrêmement élevées qui a probablement duré plusieurs décennies il y a plus de 4 300 ans, probablement en raison de la fréquence accrue des conditions de l’oscillation australe El Niño.
“C’est d’une précision étonnante compte tenu de la dimension temporelle”, déclare Spötl.
“Les pluies massives de mousson ont probablement entraîné une inondation si importante du Yangtsé et de ses branches que même les barrages et les canaux sophistiqués ne pouvaient plus résister à ces masses d’eau, détruisant la ville de Liangzhu et forçant la population à fuir.”
Selon les chercheurs, les précédents cas de changement climatique dans la région du delta du fleuve Yangtze peuvent également avoir eu un impact sur d’autres cultures néolithiques qui ont habité la région avant que la société de Liangzhu ne s’élève dans une période de conditions environnementales sèches et relativement stables.
Mais l’histoire et le temps ont fait que cette ville prospère ne pouvait pas durer éternellement.
“Les études archéologiques montrent la présence de complexes hydrauliques à grande échelle tels que de grands barrages en terre près de la ville de Liangzhu, qui ont été construits entre [5 300 et 4 700 ans avant le présent]”, écrivent les chercheurs dans leur étude.
“Cela suggère que la société de Liangzhu gérait efficacement les ressources en eau en utilisant des infrastructures hydrauliques pour atténuer les inondations et/ou irriguer afin de survivre dans un climat sec.”
Avec le temps, cependant, ce climat sec semble être devenu progressivement plus sec, culminant dans une possible “méga-sécheresse” il y a environ 4 400 ans, moment auquel la construction de barrages semble avoir cessé, puisque les barrages existants auraient été suffisants dans ces conditions arides.
Puis les pluies sont arrivées, tombant en deux périodes distinctes entre 4 400 et 4 300 ans environ.
“Nos enregistrements de spéléothèmes, ainsi que les preuves géochimiques de dépôts d’inondation au-dessus de la couche de culture Liangzhu, suggèrent que des précipitations massives dans toute la partie moyenne et inférieure de la vallée du fleuve Yangtze ont pu induire des inondations fluviales et/ou des inondations marines par-dessus les berges transportées par le panache du fleuve Yangtze et ont ainsi empêché l’habitation humaine et la culture du riz”, expliquent les auteurs.
“Les inondations et les crues massives dues au mauvais drainage des terres de faible altitude ont pu contraindre le peuple Liangzhu à abandonner sa capitale et ses habitations dans la plaine de Taihu, ce qui a finalement conduit à l’effondrement de toute la civilisation Liangzhu.”
Pendant les centaines d’années qui ont suivi, les conditions d’humidité ont persisté, période pendant laquelle d’autres cultures anciennes se sont temporairement élevées pour succéder aux Liangzhu – du moins, jusqu’à ce qu’une autre méga-sécheresse conduise probablement à la “disparition définitive” des sociétés humaines néolithiques de la région.
À peu près au même moment, la société chinoise était sur le point d’entamer un nouveau chapitre transformationnel, avec la fondation de la dynastie Xia en 2070 avant notre ère, considérée comme la première dynastie de Chine, dirigée par Yu le Grand.
“Alors que de nombreux documents indiquent que le dirigeant Yu a construit la dynastie Xia parce qu’il a réussi à gérer les inondations des rivières, certaines études suggèrent que le contrôle des inondations par Yu peut être attribué au changement climatique”, expliquent les chercheurs, notant que leurs propres données de spéléothèmes soutiennent également cette idée.
“Cette observation fournit de nouvelles preuves solides que l’ascension de la dynastie Xia s’est produite dans le contexte d’une transition climatique majeure, de l’humide au sec, en accord avec les archives historiques chinoises et les études précédentes.”
Les résultats sont rapportés dans la revue Science Advances.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
