L’ADN de Léonard de Vinci a aidé les scientifiques à trouver 14 descendants masculins vivants

Imaginez que vous découvriez que vous êtes un descendant de l’un des plus grands personnages historiques.

Léonard de Vinci – artiste, scientifique, ingénieur, sculpteur, écrivain et architecte italien est né en 1452 dans la ville toscane de Vinci, près de Florence. Da Vinci n’a jamais été marié, n’a pas eu de relation (il est d’ailleurs impossible d’en juger de manière fiable), ni d’enfants. Toutefois, l’artiste avait au moins 22 demi-frères – grâce à leur ADN, les scientifiques ont pu retrouver quatorze descendants vivants du polymathe.

Comment les scientifiques ont-ils pu étudier l’ADN de Léonard de Vinci s’il n’a jamais eu d’enfants ?

Les historiens Alessandro Vezzosi et Agnese Sabato ont présenté les résultats d’une étude qui couvre une période de près de 700 ans, à partir de la première moitié du XIVe siècle, et montre la continuité de la lignée masculine directe de père en fils dans la famille da Vinci, en commençant par le grand-père Michele (né vers 1331) et en terminant par quatorze descendants vivants en vingt et une générations et quatre branches différentes.

Ce travail, publié dans la revue Human Evolution, comble de nombreuses lacunes et corrige des erreurs dans les études précédentes sur la famille du créateur italien, suggérant de nouvelles découvertes dans cet arbre généalogique.

Cinq branches remontent au père de Léonard de Vinci, ser Piero (cinquième génération, (1427-1504)), et à son demi-frère Domenico (sixième génération). À partir de la quinzième génération, des données ont été recueillies pour plus de 225 personnes. Les informations proviennent de documents historiques conservés dans des archives publiques et privées, ainsi que de rapports directs fournis par des descendants survivants qui ont collaboré avec les scientifiques.

Il y a plusieurs années, Vezzosi et Sabato ont identifié 35 parents vivants de Léonard, y compris ceux du côté féminin. Il s’agissait principalement de descendants indirects : parmi eux, le célèbre metteur en scène italien de théâtre, d’opéra et de cinéma, Franco Zeffirelli, lauréat d’un Emmy Award, décédé en 2019. Les descendants modernes de De Vinci vivent dans toute l’Italie, le plus âgé a 85 ans, et le plus jeune est né en 2020. Leur travail est assez commun : greffier, géomètre, souffleur de verre, vendeur de porcelaine, etc.

Les chercheurs ont pu retracer le chromosome Y que les pères transmettent à leurs fils : il est resté quasiment inchangé depuis 25 générations. Dans les mois à venir, le génome des descendants sera analysé en comparant le chromosome Y avec l’ADN des ancêtres dans les sépultures anciennes et modernes. En conséquence, les scientifiques veulent mettre en œuvre un projet visant à étudier l’ADN de Léonard de Vinci lui-même.

Arbre généalogique de la famille de Léonard de Vinci (représenté jusqu’à la quinzième génération). Crédit : Alessandro Vezzosi et Agnese Sabato

Pourquoi cela est-il nécessaire ? Le fait est que la personnalité de l’artiste est encore entourée de mystère et de nombreux mystères non résolus. Après confirmation de l’ADN, on peut découvrir l’origine des parents du maître, ce qu’il mangeait, s’il était gaucher, à quelle vitesse il vieillissait, établir un tableau des maladies et, enfin, quel est le secret de son génie. Ils ont également l’intention de vérifier l’authenticité des œuvres d’art que Vinci n’a jamais signées.

Il est difficile de reconstituer l’ADN de l’artiste italien car le lieu exact de sa sépulture est toujours inconnu. De Vinci a été enterré dans l’église Saint-Florentin de la ville française d’Amboise en 1519, mais elle a été démolie pendant la Révolution de la fin du XVIIIe siècle.

En 1863, des experts ont enfin été autorisés à inspecter le site. Ils ont réussi à trouver des restes avec un anneau de bronze à un doigt, des cheveux blonds et des fragments de pierre avec des inscriptions qui formeraient les mots “Léonard de Vinci”. Sur un bouclier en argent trouvé à côté des ossements, un François Ier imberbe était représenté – le roi de France à partir du 1er janvier 1515, pendant la vie de Léonard de Vinci.

Cheveux qui auraient appartenu à Léonard de Vinci. Crédit : Musée Léonard de Vinci

En 1874, le corps est ré-inhumé dans la chapelle de Saint-Hubert. Sur les plaques d’accompagnement en français et en italien, il est écrit qu’il s’agit des “restes supposés” d’un maître de la Renaissance. Par la suite, il s’est avéré qu’Ussé ne pouvait toujours pas résister et a gardé pour lui une mèche de cheveux et une bague. Et en 1925, son arrière-petit-fils a vendu les reliques au collectionneur américain Harold K. Shigley.

Au milieu des années 1980, elles ont été acquises par un autre collectionneur américain – et c’est lui qui a contacté les scientifiques en 2016 lorsque ceux-ci ont publié les premiers résultats d’une étude sur les descendants de Vinci. Par conséquent, la clé pour confirmer si une mèche de cheveux appartient à l’artiste et s’il s’agit de sa tombe réside dans l’analyse génétique. Si l’ADN du cheveu correspond à celui d’une descendance vivante, de nombreuses questions seront résolues une fois pour toutes.

Références :

• EurekAlert. (n.d.). Leonardo Da Vinci: New family tree spans 21 generations, 690 years, finds 14 living male descendants.
• Phys.org. (2021, July 6). Leonardo Da Vinci: New family tree spans 21 generations, 690 years, finds 14 living male descendants.
• Turner, B. (2021, July 6). Scientists may have cracked the mystery of da Vinci’s DNA. LiveScience.
• Vezzosi, A., & Sabato, A. (n.d.). The New Genealogical Tree of the Da Vinci Family for Leonardo’s DNA. Ancestors and descendants in direct male line down to the present XXI generation. Human Evolution.

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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche