L’armée perdue du roi Cambyses : 10 mystères entourant l’armée perse disparue
Qu’est-il arrivé à l’armée du roi Cambyses ? Qu’est-ce qui a pu faire disparaître 50 000 soldats sans laisser de trace ?
En 524 avant J.-C., le roi Cambyses a envoyé une armée de 50 000 soldats pour asservir la ville d’Ammonians (aujourd’hui Siwa en Afrique). Cependant, ils n’ont jamais atteint leur destination. L’armée entière de 50 000 soldats s’est volatilisée dans le désert égyptien.
Il n’y a aucune mention explicite de cette armée perse perdue dans les écritures anciennes. Ni un seul historien perse ou égyptien, ni le successeur de Cambyses, Darius, ne la décrivent dans l’“inscription de Behistun”.
Rien d’autre que quelques armes en bronze, quelques ossements humains et un bracelet en argent n’a été retrouvé dans les étendues sauvages du désert du Sahara.
Qu’est-ce qui a bien pu se passer ? Qu’est-il arrivé à l’armée du roi Cambyses ?
Jetons un coup d’œil à certaines des possibilités.
Une tempête de sable ?
Selon Hérodote, le célèbre historien grec, après sept jours d’errance dans le désert, l’armée a été frappée par une tempête de sable cataclysmique qui a complètement englouti les troupes et les a ensevelies sous le sable.
Deux archéologues italiens pensent également qu’il existe des preuves solides qu’une tempête de sable a effectivement frappé l’armée.
En travaillant dans le désert, les chercheurs ont découvert un gros rocher autour duquel étaient enterrés des restes humains, des couverts et des armes, ce qui indique que certains soldats se sont réfugiés sous ce rocher lorsque la tempête de sable a frappé.
Cependant, la plupart des archéologues ne sont pas d’accord sur le fait qu’une tempête de sable ait pu disperser et tuer 50 000 personnes.
La rage de l’ivrogne ?
Qu’est-ce qui a poussé le roi à envoyer autant de soldats traverser un territoire aussi hostile ?
Tout a commencé lorsque les prêtres de l’oracle du temple d’Amon ont annoncé qu’ils ne ressentaient aucun sentiment d’obéissance envers leur nouveau roi, Cambyses, fils de Cyrus le Grand.
Cambyses était furieux et décida qu’il ne leur pardonnerait pas leur mutinerie. Il a donc envoyé des soldats traverser le Sahara depuis Thèbes pour remettre ces prêtres insubordonnés à leur place.
Il s’agit vraisemblablement d’un mythe, mais certains pensent qu’il a ordonné aux troupes d’attaquer la ville dans un état d’ébriété avancé. Alors, peut-être n’étaient-ils pas bien équipés pour traverser le désert le plus meurtrier du monde.
Déviation de l’itinéraire prévu ?
La ligne rouge de la carte indique l’itinéraire réel de l’invasion, tandis que la ligne bleue montre la déviation de cet itinéraire.
Certains historiens comparent cette situation à la visite d’Alexandre le Grand à l’Oracle, qui a eu lieu près de 200 ans après cet incident.
Même lui avait emprunté un itinéraire longeant la côte au nord, puis tourné vers le sud pour atteindre Siwa. Son parcours était beaucoup moins complexe à travers le désert. Les historiens s’accordent à dire que l’armée d’Alexandre pourrait également se perdre s’il n’y avait pas une intrusion céleste.
Si les théories d’Hérodote sont vraies, le mystère reste entier : pourquoi les Perses ont-ils emprunté une route bien plus difficile que celle d’Alexandre, et ce deux cents ans auparavant ? S’agissait-il d’une tentative délibérée de piéger l’armée ?
Quelle quantité d’eau a été transportée ?
Il s’agissait d’un voyage de 50 000 soldats au cœur du plus grand désert du monde. Les besoins les plus fondamentaux de l’armée étaient la nourriture et l’eau.
Si nous supposons que le besoin en eau par personne était de 3 litres par jour (en gardant à l’esprit la chaleur intense provoquant transpiration et déshydratation), et que le voyage durait, disons, 30 jours, alors 50 000 soldats auront besoin d’au moins 4500 tonnes d’eau. Mais ce ne sera pas suffisant puisque nous ne comptons pas les animaux.
Le calcul ne pouvait pas être aussi simple, et il semble que l’armée perse perdue ait été poussée vers la mort par son propre roi.
Manque de familiarité avec le terrain local
L’armée perse était composée de personnes qui appartenaient à différentes régions.
Il s’agissait principalement de Médians, de Grecs, de Scythes, de Parthes, d’Égyptiens et peut-être aussi de quelques personnes originaires de la région indienne, ce qui suggère que la plupart des soldats et de leurs commandants avaient peu d’expérience du désert égyptien et de l’horrible réalité de la Grande Mer de Sable (qui est une étendue effrayante de désert totalement isolé dans l’ouest de l’Égypte).
Vaincu par Pétoubastis III
Le professeur Olaf Kaper pense que l’armée n’a pas disparu mais a été vaincue. En outre, il pense que la destination finale de l’armée était l’oasis de Dakhla, où résidait le chef rebelle égyptien Petubastis III.
Ce dernier a tendu une embuscade à l’armée à mi-chemin, l’a vaincue, a fait des prisonniers et a finalement conquis l’Égypte. Il a ensuite été couronné pharaon dans la capitale, Memphis.
Embuscade
Cambyses est dépeint comme un roi fou dans les chroniques d’Hérodote. Il est accusé d’avoir souillé et brûlé le cadavre du pharaon Amasis et d’avoir massacré un veau, Apis, qui était vénéré comme un dieu dans la religion égyptienne.
Il est également accusé d’avoir assassiné son frère, Smerdis, ce qui a renforcé la conviction des Perses qu’il avait perdu la faveur divine et n’était pas digne de conserver la couronne.
Par conséquent, une révolte a été poursuivie. Il est fort possible que l’armée soit tombée dans une embuscade tendue par les renégats (rebelles) sur son chemin et qu’elle ait été vaincue.
Certains spéculent également que ces renégats étaient soutenus par Darius, le successeur de Cambyses, et qu’il a réprimé leur défaite et inventé une histoire de tempête de sable.
Mutinerie
Certains supposent qu’un sentiment de méfiance et de trahison régnait au sein de l’armée lorsqu’elle posa le pied dans les déserts.
La détérioration de la réputation du roi Cambyses et les conditions climatiques difficiles ont alimenté le ressentiment des soldats, qui se sont révoltés. Un bain de sang s’ensuivit, et ceux qui survécurent s’enfuirent vers l’oasis de Dakhla pour rejoindre Petubastis.
L’expédition n’a jamais eu lieu
Vous trouverez de nombreuses théories dans l’histoire mais pas une seule raison factuelle apparente concernant cette armée perdue et son expédition.
Il est fort possible qu’ils aient commencé leur voyage dans la précipitation sur ordre de leur roi excentrique, mais qu’ils aient abandonné la mission lorsqu’ils ont réalisé que les chances n’étaient pas en leur faveur et qu’ils ne pourraient pas survivre dans le désert mortel.
Rhumatisme du désert ou dermatoses du désert ?
La fièvre de la vallée ou les dermatoses du désert sont courantes chez les personnes qui habitent les déserts ou qui voyagent dans les déserts pendant de longues périodes.
Il existe également un mythe selon lequel quelques jours de chaleur accablante auraient exposé les soldats aux organismes de la coccidiose, les rendant malades, et comme ils étaient déjà profondément enfoncés dans le désert, les secours étaient inaccessibles.
La majorité des soldats ont succombé à la mort, tandis que d’autres, démotivés et mécontents, se sont dispersés vers le continent.
Ce qui est arrivé à l’armée du roi Cambyses restera peut-être un mystère pour les temps à venir.
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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche
