Des empreintes de pas anciennes prouvent que les humains portaient des chaussures il y a 148 000 ans

Une nouvelle analyse d’anciennes empreintes de pas en Afrique du Sud suggère que les hommes qui les ont laissées portaient peut-être des sandales à semelles dures.

Crédit : Charles Helm

Des preuves techniques provenant de trois paléosurfaces de Cape Coast, associées à une étude néoichnologique, suggèrent que les hommes auraient effectivement porté des chaussures en traversant les dunes à l’âge de pierre moyen.

L’étude est publiée dans la revue Ichnos.

Bien que les chercheurs hésitent à tirer des conclusions définitives sur l’utilisation de chaussures dans un passé lointain, les caractéristiques inhabituelles des empreintes pourraient constituer la preuve la plus ancienne que les hommes utilisaient des chaussures pour protéger leurs pieds des roches tranchantes à l’âge de pierre moyen.

Selon les auteurs de l’étude, aucune date directe n’a été attribuée aux marques bien conservées trouvées sur des dalles de pierre dans trois sites différents le long de Cape Coast. Cependant, les chercheurs émettent l’hypothèse que les traces découvertes à un endroit connu sous le nom de Kleinkrantz pourraient avoir entre 79 000 et 148 000 ans, en se basant sur l’âge d’autres roches et sédiments situés à proximité.

Les empreintes ne présentent pas d’orteils, ce qui permet de les distinguer des marques de pieds nus, et présentent au contraire « des extrémités antérieures arrondies, des marges nettes et des traces possibles de points d’attache de sangles ». Des marques similaires, dont on estime qu’elles ont été laissées il y a entre 73 000 et 136 000 ans, ont été découvertes sur un site appelé Goukamma.

Ces empreintes peuvent prouver que les premiers hommes portaient des chaussures il y a 150 000 ans. Crédit photo : Charles Helm

Les auteurs de l’étude ont écrit : « Dans tous les cas, les prétendues traces ont des dimensions qui correspondent largement à celles des traces d’homininés. » Ils ajoutent que « la taille des traces semble correspondre à des traces de jeunes traqueurs ou de petits homininés adultes traqueurs ».

Pour vérifier cette conclusion, les chercheurs ont fait leurs propres empreintes en portant des sandales ressemblant à deux paires de chaussures différentes utilisées historiquement par le peuple indigène San d’Afrique australe, toutes deux actuellement conservées dans des musées. Les expériences ont révélé que l’utilisation de chaussures à semelle dure sur le sable mouillé laissait des empreintes aux bords nets, sans empreintes d’orteils, et des indentations à l’endroit où les lanières de cuir rencontraient la semelle – tout comme les marques de Kleinkrantz.

« Bien que nous ne considérions pas les preuves concluantes, nous interprétons les trois sites […] comme suggérant la présence d’homininés harnachés qui utilisaient des sandales à semelles dures », écrivent les chercheurs. Ils expliquent que la recherche de nourriture sur la côte implique de grimper sur des rochers pointus et de risquer de marcher sur des oursins, ce qui pourrait expliquer l’utilisation de ces chaussures.

« À [l’âge de la pierre moyenne], une lacération importante du pied aurait pu être une condamnation à mort », affirment-ils. Dans ce cas, les sandales auraient été d’un grand secours.

Malgré leurs résultats prometteurs, les chercheurs hésitent à se lancer dans des affirmations audacieuses. Cela est dû à une série de facteurs, tels que la difficulté d’interpréter les marques rupestres et le fait qu’aucune chaussure datant de l’âge de pierre moyen n’a jamais été trouvée. C’est pourquoi ils s’abstiennent de faire des déclarations importantes sur leurs découvertes, mais ils émettent l’hypothèse que « les humains ont peut-être effectivement porté des chaussures en traversant les dunes à l’âge de pierre moyen ».

Journal Ichnos

https://doi.org/10.1080/10420940.2023.2249585

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Source : Arkeonews – Traduit par Anguille sous roche